Chick-fil-As Übergabe an Dan Cathy 2013 ließ die Familienkette in einem Jahrzehnt auf das Vierfache wachsen

Im Jahr 2013 zog sich S. Truett Cathy, der 92-jährige Gründer von Chick-fil-A, als Vorsitzender und CEO zurück und übergab beide Ämter an seinen Sohn Dan, der seit seiner Kindheit im Unternehmen gearbeitet und als Präsident und Chief Operating Officer fungiert hatte. Das Unternehmen blieb privat, in Familienbesitz und am Sonntag geschlossen — die unverhandelbaren Grundsätze des Gründers.

Dan Cathy behielt die Formel bei, skalierte sie aber: urbane Formate, neue Menüpunkte und aggressives Filialwachstum über den Südosten hinaus. Unter seiner Führung erreichte die Kette 2018 Systemumsätze von 10,5 Milliarden Dollar, überholte Wendy's, Burger King, Taco Bell und Subway und wurde zur drittgrößten US-Restaurantkette hinter McDonald's und Starbucks.

Das Wachstum beruhte auf einem ungewöhnlichen Modell: Franchise-„Operatoren“ legen nur 10.000 Dollar vor, werden handverlesen und führen jeweils ein Restaurant — was die höchsten Umsätze pro Einheit der Branche erzeugte, während das Unternehmen Eigentümer der Immobilien und der Marke blieb.

Im November 2021 wiederholte sich die Übergabe: Dans Sohn Andrew Cathy wurde der dritte CEO der Unternehmensgeschichte, während Dan als Vorsitzender blieb. Die systemweiten Umsätze erreichten 2022 18,8 Milliarden Dollar und 2023 21,6 Milliarden Dollar, bei durchschnittlichen Umsätzen pro Einheit von 9,4 Millionen Dollar.

Die Systemumsätze wuchsen von etwa 5 Mrd. Dollar im Jahr 2013 auf 10,5 Mrd. Dollar bis 2018 — die Nr. 3 der US-Ketten hinter McDonald's und Starbucks — und auf 21,6 Mrd. Dollar bis 2023.

Dan Cathy hatte jahrelang das operative Geschäft geleitet, bevor sich der Titel änderte, sodass die Übergabe keinen Schwung kostete.

Die Familie behielt die Unterscheidungsmerkmale des Gründers bei — Sonntagsschließung, Operator-Modell — statt sie wegzuprofessionalisieren.

Geringe Einstiegskosten für Operatoren plus Fokus auf eine einzelne Einheit erzeugten die beste Filialökonomie der Branche.

Die nächste Nachfolge wurde früh geprobt: Andrew Cathy wurde gezielt aufgebaut und 2021 ohne Drama zum CEO ernannt.

Eine geplante, unüberstürzte Übergabe an einen Nachfolger, der das operative Geschäft bereits führt, ist besser als eine Notfall-Nachfolge — Kontinuität der Werte plus professionelle Umsetzung verstärken sich gegenseitig.

Chick-fil-A bleibt in Familienbesitz und am Sonntag geschlossen, nun unter dem CEO der dritten Generation, Andrew Cathy. Bis 2023 verzeichnete das Unternehmen 21,6 Milliarden Dollar systemweite Umsätze — ein Plus von 15 % in einem Jahr — und begann seinen ersten dauerhaften internationalen Vorstoß nach Großbritannien und Asien, mit einem für das Jahrzehnt angekündigten Investitionsplan von 1 Milliarde Dollar im Ausland.