La transmission de 2013 à Dan Cathy a permis à la chaîne familiale Chick-fil-A de quadrupler en une décennie

En 2013, S. Truett Cathy, fondateur de Chick-fil-A âgé de 92 ans, a quitté ses fonctions de président du conseil et de directeur général et a confié les deux rôles à son fils Dan, qui travaillait dans l'entreprise depuis l'enfance et occupait le poste de président et chef de l'exploitation. L'entreprise est restée privée, familiale et fermée le dimanche — les conditions non négociables du fondateur.

Dan Cathy a conservé la formule mais l'a mise à l'échelle : formats urbains, nouveaux plats à la carte et croissance agressive du nombre de points de vente au-delà du Sud-Est. Sous sa direction, la chaîne a atteint 10,5 milliards de dollars de ventes système en 2018, dépassant Wendy's, Burger King, Taco Bell et Subway pour devenir la troisième plus grande chaîne de restaurants américaine, derrière McDonald's et Starbucks uniquement.

La croissance reposait sur un modèle inhabituel : les « opérateurs » franchisés n'investissent que 10 000 dollars, sont sélectionnés à la main et exploitent chacun un seul restaurant — ce qui produit les volumes par point de vente les plus élevés du secteur, tandis que l'entreprise conserve la propriété de l'immobilier et de la marque.

En novembre 2021, la transmission s'est répétée : Andrew Cathy, fils de Dan, est devenu le troisième directeur général de l'histoire de l'entreprise, Dan restant président du conseil. Les ventes système ont atteint 18,8 milliards de dollars en 2022 et 21,6 milliards en 2023, avec des volumes moyens par point de vente de 9,4 millions de dollars.

Les ventes système sont passées d'environ 5 milliards de dollars en 2013 à 10,5 milliards en 2018 — troisième chaîne américaine derrière McDonald's et Starbucks — puis à 21,6 milliards en 2023.

Dan Cathy dirigeait les opérations depuis des années avant que son titre ne change, si bien que la transmission n'a coûté aucun élan.

La famille a conservé les différenciateurs du fondateur — fermeture le dimanche, modèle d'opérateurs — au lieu de les faire disparaître au nom de la professionnalisation.

Le faible coût d'entrée des opérateurs, conjugué à une focalisation sur un seul point de vente, a produit l'économie par magasin la meilleure du secteur.

La succession suivante a été préparée tôt : Andrew Cathy a été formé et nommé directeur général en 2021 sans drame.

Une transmission planifiée et sans précipitation à un successeur qui dirige déjà l'exploitation vaut mieux qu'une succession d'urgence — la continuité des valeurs alliée à une exécution professionnelle produit un effet cumulatif.

Chick-fil-A reste une entreprise familiale, fermée le dimanche, désormais dirigée par le directeur général de la troisième génération, Andrew Cathy. En 2023, elle a affiché 21,6 milliards de dollars de ventes système — en hausse de 15 % en un an — et a entamé sa première poussée internationale durable au Royaume-Uni et en Asie, avec un plan d'investissement à l'étranger de 1 milliard de dollars annoncé pour la décennie.