A transição da Chick-fil-A para Dan Cathy em 2013 quadruplicou a rede familiar em uma década

Em 2013, S. Truett Cathy, o fundador da Chick-fil-A de 92 anos, aposentou-se dos cargos de presidente do conselho e CEO e passou ambos para seu filho Dan, que trabalhava na empresa desde a infância e atuava como presidente e diretor de operações. A empresa permaneceu privada, de propriedade familiar e fechada aos domingos — as condições inegociáveis do fundador.

Dan Cathy manteve a fórmula, mas a ampliou: formatos urbanos, novos itens de menu e crescimento agressivo de unidades para além do Sudeste. Sob sua liderança, a rede alcançou US$ 10,5 bilhões em vendas do sistema em 2018, superando Wendy's, Burger King, Taco Bell e Subway para se tornar a terceira maior rede de restaurantes dos EUA, atrás apenas de McDonald's e Starbucks.

O crescimento se apoiou em um modelo incomum: os 'operadores' franqueados investem apenas US$ 10.000, são escolhidos a dedo e administram um restaurante cada — produzindo os maiores volumes por unidade do setor, enquanto a empresa mantinha a propriedade dos imóveis e da marca.

Em novembro de 2021, a transição se repetiu: Andrew Cathy, filho de Dan, tornou-se o terceiro CEO na história da empresa, com Dan permanecendo como presidente do conselho. As vendas em todo o sistema atingiram US$ 18,8 bilhões em 2022 e US$ 21,6 bilhões em 2023, com volumes médios por unidade de US$ 9,4 milhões.

As vendas do sistema cresceram de cerca de US$ 5 bilhões em 2013 para US$ 10,5 bilhões em 2018 — a 3ª maior rede dos EUA, atrás de McDonald's e Starbucks — e US$ 21,6 bilhões em 2023.

Dan Cathy já comandava as operações havia anos antes de o título mudar, então a transição não custou impulso.

A família manteve os diferenciais do fundador — fechamento aos domingos, modelo de operadores — em vez de profissionalizá-los e eliminá-los.

O baixo custo de entrada para operadores somado ao foco em uma única unidade produziu a melhor economia por loja do setor.

A sucessão seguinte foi ensaiada cedo: Andrew Cathy foi preparado e nomeado CEO em 2021 sem drama.

Uma transição planejada e sem pressa para um sucessor que já comanda a operação supera uma sucessão de emergência — a continuidade de valores somada à execução profissional se acumula.

A Chick-fil-A continua de propriedade familiar e fechada aos domingos, agora sob o CEO de terceira geração Andrew Cathy. Em 2023, registrou US$ 21,6 bilhões em vendas em todo o sistema — alta de 15% em um ano — e iniciou sua primeira expansão internacional sustentada para o Reino Unido e a Ásia, com um plano de investimento externo de US$ 1 bilhão anunciado para a década.