Die Familie von Estée Lauder zog sich 2024 aus dem C-Suite zurück, um ein schwächelndes Imperium zu retten

Am 30. Oktober 2024 gab The Estée Lauder Companies bekannt, dass Stéphane de La Faverie zum 1. Januar 2025 das Amt des Präsidenten und CEO übernehmen und Fabrizio Freda ablösen würde. Dieselbe Ankündigung enthielt die größere Nachricht: William P. Lauder würde als Executive Chairman zurücktreten, und Jane Lauder – die als Anwärterin auf die Spitzenposition galt – würde ihre Führungsrolle aufgeben.

Es war das erste Mal seit der Gründung des Unternehmens durch Estée Lauder im Jahr 1946, dass kein Mitglied der Familie Lauder die operative Macht im Tagesgeschäft innehatte. Die Familie behielt ihren Einfluss dort, wo es darauf ankam: William bleibt Vorsitzender des Verwaltungsrats, Jane behält einen Sitz im Verwaltungsrat und eine beratende Rolle, und die Familie besitzt weiterhin rund ein Drittel des Unternehmens, das ihre Großmutter gegründet hatte.

Der Rückzug wurde durch die Geschäftsentwicklung erzwungen. Die Nachfrage nach Prestige-Kosmetik kühlte weltweit ab, China – historisch die Wachstumslokomotive von ELC – befand sich in einer anhaltenden Talfahrt, und die Aktie hatte gegenüber ihrem Höchststand von 2021 den Großteil ihres Werts verloren. Der Verwaltungsrat kam zu dem Schluss, dass die Neuausrichtung einen Entscheider mit voller Befugnis erforderte und nicht eine weitere Führungskraft aus der Familie.

De La Faverie, ein Unternehmensinsider, der die Marken Estée Lauder und Jo Malone geleitet hatte, handelte schnell: Im Februar 2025 startete er „Beauty Reimagined“, die größte operative Umstrukturierung in der Geschichte des Unternehmens, und warnte vor bis zu 7.000 Stellenstreichungen bis zum Geschäftsjahr 2026; zugleich räumte er ein, dass die Gruppe „unsere Agilität verloren“ habe.

De La Faverie startete Beauty Reimagined, einen Sanierungsplan mit dem Ziel, das Umsatzwachstum wiederherzustellen und bis zu 1 Mrd. US-Dollar einzusparen, wobei die Familie die Kontrolle über den Verwaltungsrat behielt.

Ein durch China ausgelöster Umsatzeinbruch und ein abgestürzter Aktienkurs machten schrittweise, von der Familie geführte Korrekturen nicht mehr haltbar.

Beide offensichtlichen Kandidaten aus der Familie (Williams fortbestehende Rolle, Jane Lauder) wurden auf einmal entfernt, wodurch ein öffentliches Nachfolgedrama sauber beendet wurde.

De La Faverie war ein Insider – er kannte die Marken –, verdankte seine Beförderung aber seiner Leistung, wodurch der Nepotismus-Abschlag entfiel.

Die Beibehaltung des Vorsitzes im Verwaltungsrat ermöglichte es der Familie, die langfristige Kontrolle zu wahren, ohne die Befugnisse des operativen Entscheiders zu blockieren.

Manchmal besteht die Nachfolgeentscheidung darin, zu beschließen, dass die Familie das operative Geschäft aufgeben sollte: Eigentum und Aufsicht im Verwaltungsrat behalten, das Steuer einem bewährten Entscheider übergeben.

De La Faveries Plan Beauty Reimagined restrukturierte das Unternehmen rund um Verbraucher, Innovation und schlankere Abläufe, mit bis zu 7.000 gestrichenen Stellen und rund 1 Milliarde US-Dollar angestrebter Einsparungen. Die Aktie fiel zunächst um 16 % nach der Ankündigung, da die Umsatzprognose enttäuschte, doch der von der Familie geprägte Verwaltungsrat hielt an seinem Kurs hinter dem ersten vollständig familienfremden operativen Team seit 1946 fest.