Market Basket: ein gefeuerter CEO, eine sechswöchige Arbeiterrevolte und ein Familien-Buyout über 1,5 Mrd. US-Dollar

Market Basket ist eine Lebensmittelkette in Neuengland mit mehr als 70 Filialen, die den Nachkommen der griechischen Einwanderer Arthur und Efrosini Demoulas gehört. 1994 stellte ein Richter fest, dass Telemachus „Mike“ Demoulas die Seite seines Bruders George um Gewinne betrogen hatte, und teilte das Unternehmen grob hälftig zwischen den beiden Familien auf. Deren Söhne – Arthur T. für Mikes Seite, Arthur S. für Georges Seite – stritten die folgenden zwei Jahrzehnte über das Geschäft. Arthur T. gewann 2008 die Präsidentschaft und führte die Kette mit niedrigen Preisen, überdurchschnittlicher Bezahlung und persönlicher Loyalität gegenüber einer Belegschaft, die auf über 20.000 Beschäftigte wuchs.

Am 23. Juni 2014 entließ der von Arthur S.s Fraktion kontrollierte Vorstand Arthur T. und verwies dabei auf den Familienstreit und den Druck, den Aktionären mehr auszuzahlen. Die Beschäftigten protestierten am nächsten Tag. Innerhalb weniger Wochen stellten Lagerpersonal und Fahrer die Lieferungen ein, und Hunderte von Führungskräften und Angestellten verließen die Arbeit – eine nicht gewerkschaftlich organisierte Belegschaft, die sich über soziale Medien organisierte, nicht über eine Gewerkschaft. Sechs Wochen lang lief die Kette nur mit einem Bruchteil der normalen Kapazität, die Regale in der ganzen Region blieben leer, und der Umsatz brach ein.

Externe Bieter, darunter Beteiligungen von Private-Equity-Firmen, umkreisten die geschwächte Kette. Stattdessen erklärte sich der Vorstand am 27. August 2014 bereit, den 50,5-Prozent-Anteil von Arthur S.s Seite für 1,5 Mrd. US-Dollar an Arthur T. und seine Schwestern zu verkaufen – was das gesamte Unternehmen mit nahezu 3 Mrd. US-Dollar bewertete, wovon mehr als 500 Mio. US-Dollar von einer Private-Equity-Firma finanziert wurden. Arthur T. kehrte als CEO zurück, und die Beschäftigten hatten ihren gefeuerten Chef zum alleinigen Eigentümer gemacht.

Arthur T. und seine Schwestern kauften für 1,5 Mrd. US-Dollar die vollständige Kontrolle; die Kette verzichtete auf einen Verkauf an externe Bieter, füllte die Regale innerhalb weniger Tage wieder auf und expandierte in ganz Neuengland weiter.

Die Erben des Gründers prozessierten seit 1990 vor Gericht, sodass jeder Schritt des Vorstands als eine Seite eines Familienkriegs gelesen wurde, nicht als Governance-Entscheidung.

Arthur T.s Managementmodell – niedrige Preise, Gewinnbeteiligung, sich an Geburtstage und Beerdigungen der Beschäftigten erinnern – machte seine Entlassung zu einem Angriff auf die Identität der Belegschaft, nicht zu einer routinemäßigen Personalveränderung.

Die Belegschaft konzentrierte sich auf Lager und Filialen rund um Lowell, Massachusetts, sodass ein Arbeitsstopp dort innerhalb weniger Tage die gesamte Lieferkette lahmlegte.

Da die Lieferungen eingestellt waren und die Kunden boykottierten, gab der Cash-Burn dem Vorstand Wochen, nicht Monate, um den Buyout zu akzeptieren, den er zuvor abgelehnt hatte.

In einem Familienunternehmen beruht echte Kontrolle auf Legitimität bei den Menschen, die die Arbeit tun. Wenn die Nachfolge zu einem Rechtsstreit wird, können Papiermehrheiten durch einen Ausstand überstimmt werden.

Arthur T. übernahm im Herbst 2014 wieder die Kontrolle und hielt die Kette unabhängig und ohne Gewerkschaft; Market Basket expandierte weiter, von etwa 70 Filialen auf rund 90 ein Jahrzehnt später in vier Bundesstaaten Neuenglands. Der Burgfrieden innerhalb der Familie hielt nicht. Im Mai 2025 beurlaubte der Vorstand Arthur T. bezahlt, und im September 2025 entließ er ihn erneut, wobei seine drei Schwestern auf der anderen Seite einer vom Gericht angeordneten Mediation in Delaware standen. Im Jahr 2026 ernannte der Vorstand einen neuen Präsidenten, der seine Laufbahn bei der Kette als Tütenpacker begonnen hatte.