マーケット・バスケット：解任されたCEO、6週間の従業員反乱、そして15億ドルの家族による買収

マーケット・バスケットは、ギリシャ移民のアーサーとエフロシニ・デムーラスの子孫が所有する、70店舗超のニューイングランドの食料品チェーンである。1994年、裁判官はテレマコス「マイク」・デムーラスが兄ジョージ側の利益を不正に得たと認定し、会社を両家でほぼ半分に分割した。両家の息子たち——マイク側のアーサー・Tとジョージ側のアーサー・S——はその後20年間、事業をめぐって争った。アーサー・Tは2008年に社長職を勝ち取り、低価格、市場水準を上回る賃金、2万人を超えて成長した従業員への個人的な忠誠心を軸にチェーンを運営した。

2014年6月23日、アーサー・Sの派閥が支配する取締役会は、一族の確執と株主へのより多くの支払いを求める圧力を理由にアーサー・Tを解任した。従業員たちは翌日、決起した。数週間のうちに倉庫スタッフとドライバーが配送を止め、数百人の管理職と店員が退席した——組合ではなく、ソーシャルメディアを通じて組織化した非組合の労働力だった。6週間にわたり、チェーンは通常のごく一部でしか稼働せず、地域全体で棚は空になり、売上は崩壊した。

プライベートエクイティの支援を含む外部の入札者たちが、弱体化したチェーンに狙いを定めた。しかし代わりに、2014年8月27日、取締役会はアーサー・S側の50.5%の持分をアーサー・Tとその姉妹たちに15億ドルで売却することに合意した——会社全体を約30億ドルと評価し、そのうち5億ドル超はプライベートエクイティ会社が資金調達した。アーサー・TはCEOとして復帰し、従業員たちは解任された上司を完全な所有者にしたのだった。

アーサー・Tとその姉妹たちは15億ドルで100%の支配権を買い取った。チェーンは外部の入札者への売却を回避し、数日以内に商品を補充し、ニューイングランド全域で拡大を続けた。

創業者の相続人たちは1990年から法廷で争ってきたため、取締役会のあらゆる動きはガバナンスの決定ではなく、一族の戦争の一方の側の動きとして受け止められた。

アーサー・Tの経営モデル——低価格、利益共有、従業員の誕生日や葬儀を覚えておくこと——は、彼の解任を通常の人事異動ではなく、労働力のアイデンティティへの攻撃にした。

労働力はマサチューセッツ州ローウェル周辺の倉庫と店舗に集中していたため、そこでの停止が数日以内にサプライチェーン全体を凍結させた。

配送が止まり顧客がボイコットする中、現金の流出により、取締役会が抵抗してきた買収を受け入れるまでの猶予は数か月ではなく数週間だった。

同族企業では、真の支配は実際に仕事をする人々からの正当性に基づく。事業承継が訴訟になると、書面上の多数派は退席によって覆されることがある。

アーサー・Tは2014年秋に支配権を回復し、チェーンを独立した非組合のまま維持した。マーケット・バスケットは拡大を続け、約70店舗から10年後にはニューイングランド4州でおよそ90店舗になった。一族内の休戦は続かなかった。2025年5月、取締役会はアーサー・Tを有給休暇とし、2025年9月には再び解任した。デラウェア州での裁判所命令による調停では、3人の姉妹が反対側に立った。2026年、取締役会は、このチェーンで食料品の袋詰め係として働き始めた新しい社長を任命した。