Market Basket: um CEO demitido, uma revolta de trabalhadores de seis semanas e uma compra familiar de US$ 1,5 bilhão

O Market Basket é uma rede de supermercados da Nova Inglaterra com mais de 70 lojas, pertencente aos descendentes dos imigrantes gregos Arthur e Efrosini Demoulas. Em 1994, um juiz concluiu que Telemachus "Mike" Demoulas havia fraudado o lado de seu irmão George na divisão dos lucros e dividiu a empresa aproximadamente ao meio entre as duas famílias. Seus filhos — Arthur T., do lado de Mike, e Arthur S., do lado de George — passaram as duas décadas seguintes brigando pelo negócio. Arthur T. conquistou a presidência em 2008 e comandou a rede com preços baixos, salários acima do mercado e lealdade pessoal a uma força de trabalho que ultrapassou 20 mil pessoas.

Em 23 de junho de 2014, o conselho, controlado pela facção de Arthur S., demitiu Arthur T., citando a disputa familiar e a pressão para pagar mais aos acionistas. Os trabalhadores se mobilizaram no dia seguinte. Em poucas semanas, funcionários do centro de distribuição e motoristas pararam as entregas e centenas de gerentes e caixas abandonaram o trabalho — uma força de trabalho não sindicalizada que se organizou pelas redes sociais, não por um sindicato. Durante seis semanas, a rede operou a uma fração do normal, com prateleiras vazias em toda a região e vendas em colapso.

Compradores externos, incluindo fundos de private equity, rondaram a rede enfraquecida. Em vez disso, em 27 de agosto de 2014, o conselho concordou em vender a participação de 50,5% do lado de Arthur S. para Arthur T. e suas irmãs por US$ 1,5 bilhão — avaliando a empresa inteira em cerca de US$ 3 bilhões, com mais de US$ 500 milhões financiados por uma firma de private equity. Arthur T. voltou como CEO, e os trabalhadores haviam transformado seu chefe demitido no proprietário absoluto.

Arthur T. e suas irmãs compraram 100% do controle por US$ 1,5 bilhão; a rede evitou uma venda a compradores externos, reabasteceu as lojas em poucos dias e continuou se expandindo pela Nova Inglaterra.

Os herdeiros do fundador litigavam na Justiça desde 1990, de modo que cada movimento do conselho era lido como um lado de uma guerra familiar, não como uma decisão de governança.

O modelo de gestão de Arthur T. — preços baixos, participação nos lucros, lembrar dos aniversários e funerais dos funcionários — fez de sua demissão um ataque à identidade da força de trabalho, não uma mudança de pessoal de rotina.

A força de trabalho estava concentrada em centros de distribuição e lojas ao redor de Lowell, Massachusetts, de modo que uma paralisação ali congelou toda a cadeia de suprimentos em poucos dias.

Com as entregas paradas e os clientes boicotando, a queima de caixa deu ao conselho semanas, não meses, para aceitar a compra que havia resistido.

Em uma empresa familiar, o controle real se apoia na legitimidade junto às pessoas que fazem o trabalho. Quando a sucessão se transforma em processo judicial, maiorias no papel podem ser derrotadas por uma paralisação.

Arthur T. retomou o controle no outono de 2014 e manteve a rede independente e não sindicalizada; o Market Basket continuou se expandindo, de cerca de 70 lojas para aproximadamente 90 uma década depois, em quatro estados da Nova Inglaterra. A trégua dentro da família não durou. Em maio de 2025, o conselho colocou Arthur T. em licença remunerada e, em setembro de 2025, o demitiu novamente, com suas três irmãs do outro lado de uma mediação ordenada judicialmente em Delaware. Em 2026, o conselho nomeou um novo presidente que começou na rede como empacotador de compras.