Micron investierte weiter in neue Chiptechnologie, während die Speicherpreise ringsum einbrachen

Die Preise für Speicherchips brachen nach dem Platzen der Dotcom-Blase ein, und aus Microns eigenen SEC-Einreichungen geht hervor, dass die durchschnittlichen Verkaufspreise für seine Halbleiterspeicherprodukte im Geschäftsjahr 2001 gegenüber 2000 um 60 % fielen und im Geschäftsjahr 2002 um weitere 53 %. Micron verzeichnete im Geschäftsjahr 2001 einen Nettoverlust von 625,0 Mio. US-Dollar und im Geschäftsjahr 2002 von 907,0 Mio. US-Dollar, nach einem Gewinn von 1.504,2 Mio. US-Dollar im Jahr zuvor, obwohl die Stückzahlen in jenem Jahr tatsächlich um etwa 45 % stiegen.

Statt sich zurückzuziehen, übernahm Micron im April 2002 im Wesentlichen das gesamte DRAM-Geschäft der Toshiba Corporation im Dominion-Semiconductor-Werk in Virginia für 328 Mio. US-Dollar in bar und Aktien und baute damit Kapazitäten aus, während ein schwächerer Wettbewerber ausstieg. Micron investierte auch während des Abschwungs weiter in neue Prozesstechnologie und wendete allein im Geschäftsjahr 2002 760 Mio. US-Dollar für Grundstücke, Gebäude und Ausrüstung auf; zudem verlagerte das Unternehmen seinen Produktmix hin zu neueren DDR-SDRAM, deren Anteil am DRAM-Absatz in jenem Jahr von 1 % auf 21 % stieg.

Die Kombination aus übernommenen Kapazitäten und fortgesetzten Technologieinvestitionen positionierte Micron unter den Überlebenden, als sich die Speicherbranche auf weniger große Anbieter konsolidierte. Im Geschäftsjahr 2010 meldete Micron nach eigenen SEC-Einreichungen einen Nettoumsatz von 8.482 Mio. US-Dollar und einen Nettogewinn von 1.850 Mio. US-Dollar und kehrte damit einen Verlust von 1.882 Mio. US-Dollar im Vorjahr um.

Micron kaufte für 328 Mio. US-Dollar die DRAM-Fabrik eines Konkurrenten und investierte weiter 760 Mio. US-Dollar in neue Prozesstechnologie, verlagerte sich auf DDR-Chips, um den Abschwung zu überstehen, und erzielte bis zum Geschäftsjahr 2010 einen Gewinn von 1,85 Mrd. US-Dollar.

Der Kauf der DRAM-Fabrik eines Wettbewerbers während des schlimmsten Abschwungs der Branche brachte zusätzliche Kapazitäten zu einem Preis, den ein gesunder Markt niemals geboten hätte, und positionierte Micron für die Erholung, statt nur zu überleben.

Die fortgesetzten Investitionen in neuere Prozesstechnologie trotz Verlusten bedeuteten, dass sich Microns Produktmix bereits auf höherwertige DDR-Chips verlagerte, als sich die Preise erholten.

Das Wachstum der Stückzahlen trotz einbrechender Preise hielt Microns Fertigungsbasis auf Skalenniveau in Betrieb und verteilte die Fixkosten auf mehr Produktion, während schwächere Konkurrenten die Produktion ganz drosselten.

Wenn ein Preisverfall schwächere Wettbewerber aus dem Markt drängt, kann der Kauf ihrer Kapazitäten und die fortgesetzte Investition in Technologie der nächsten Generation – statt nur Kürzungen – dazu führen, dass man beim Umschwung des Zyklus zu den Überlebenden gehört.

Microns Nettogewinn erreichte bis zum Geschäftsjahr 2010 1.850 Mio. US-Dollar bei einem Umsatz von 8.482 Mio. US-Dollar, nachdem das Unternehmen im Geschäftsjahr 2002, als die Speicherpreise einbrachen, einen Verlust von 907 Mio. US-Dollar verzeichnet hatte, so die eigenen SEC-Einreichungen. Die Übernahme des DRAM-Geschäfts von Toshiba und Microns fortgesetzte Technologieinvestitionen während des Abschwungs trugen dazu bei, dass das Unternehmen nach der anschließenden Branchenkonsolidierung neben Samsung und SK Hynix zu den wenigen verbliebenen globalen Speicherherstellern zählte.