Tianfu Cola gewann nach 22 Jahren in einem Pepsi-Joint-Venture seine Marke zurück

Tianfu Cola entstand aus der Meihua-Sodafabrik in Chongqing (1936). Das Cola kam 1981 auf den Markt, wurde 1985 zum Getränk bei Staatsbanketten und war auf seinem Höhepunkt über 108 lizenzierte Werke verbreitet, verkaufte jährlich über 200.000 Tonnen, hielt acht Jahre in Folge 75 % des chinesischen Cola-Marktes und exportierte nach Großbritannien, Frankreich, in die USA und nach Japan.

1994 ging die Gruppe ein Joint Venture mit Pepsi ein, das 10,7 Mio. US-Dollar einbrachte, während Tianfu Werke, Ausrüstung, Technologie und die Marke im Wert von 7,3 Mio. US-Dollar beisteuerte. Der Vertrag sah vor, dass mindestens die Hälfte der Produktion des Joint Ventures auf Tianfu Cola entfallen sollte; nach dem ersten Jahr schrumpfte dieser Anteil auf unter 25 % bis 1996 und später auf unter 1 %, das Joint Venture häufte Verluste an, und bis 1996 hatte Tianfu alle seine Anteile an Pepsi verkauft. Die Produktion wurde eingestellt, und die Marke verschwand nahezu.

Zwischen 2009 und 2013 erstritt sich das Unternehmen seinen Weg zurück: 2010 erlangte es Rezeptur, Produktionsverfahren und Marke zurück; 2013 gewann es die Handelsmarke (das Warenzeichen) zurück. Im Juni 2016 kehrte die Marke offiziell zurück, mit einem Start in Peking und einer strategischen Kooperation mit Alibaba Sports. Die Ergebnisse nach der Rückkehr blieben dünn: 2021 betrug der Umsatz 16,5 Mio. ¥ bei einem Nettoverlust von 18,3 Mio. ¥, und von Januar bis Mai 2022 betrug der Umsatz 9,3 Mio. ¥ bei einem Verlust von 4,1 Mio. ¥.

Am 29. Dezember 2022 begann ein Gericht in Chongqing mit der Liquidation der alten Gruppengesellschaft – einer leeren Hülle, deren Vermögen von 2,65 Mio. ¥ Schulden von 33,7 Mio. ¥ gegenüberstanden. Die Ankündigung löste eine Welle nostalgischer Käufe aus, bevor das Unternehmen klarstellte, dass die neue Betreibergesellschaft nicht betroffen sei, und eine Investition in ein Werk auf 120 Mu Fläche für 2023 zusagte. Die Marke überlebt regional, doch eine 550-ml-Flasche zum Preis von 4,5 ¥ konkurriert mit Coke und Pepsi zu 3–4 ¥, und die beiden multinationalen Konzerne halten weiterhin rund 90 % des chinesischen Marktes für kohlensäurehaltige Getränke.

Gerichtlich zurückgewonnene Rezeptur und Marke (2010, 2013); Neustart im Juni 2016 mit Start in Peking und Partnerschaft mit Alibaba, doch 2021 lagen die Verkäufe bei 16,5 Mio. ¥ gegenüber einem Verlust von 18,3 Mio. ¥.

Der Rechtsstreit von 2009 bis 2013 ist der Grund, warum die Geschichte überhaupt möglich war: Erst nachdem Marke, Rezeptur und Produktions-Know-how von Pepsi zurückgewonnen waren, konnte die Marke rechtmäßig zurückkehren

Der Neustart monetarisierte echte nationale Erinnerung – ein Staatsbankett-Emblem und die Legende von 75 % Marktanteil –, weshalb sowohl der Neustart als auch die Kaufwelle aus Angst vor der Insolvenz 2023 einschlugen

Die Wiederbelebung kam in einen Markt, in dem Coca-Cola und Pepsi rund 90 % der kohlensäurehaltigen Getränke halten, mit niedrigeren Preisen und stärkerem Vertrieb, sodass sich die Wirtschaftlichkeit nie erholte

Die Liquidation der alten Hülle 2022 zeigt die Kosten der Joint-Venture-Ära; was überlebte, lebte unter der Betreibergesellschaft mit gemischtem Eigentum, nicht die Legende

Eine Marke, die in einem ausländischen Joint Venture auf Eis gelegt wurde, kann durch Rechtsstreit und Nostalgie wiederbelebt werden, aber ein Markt, in dem Rivalen 90 % halten, garantiert keinen wirtschaftlichen Erfolg.

Nachdem die Insolvenzmeldung vom Januar 2023 viral ging, räumten Verbraucher die Regale leer, der Vorsitzende trat in einem Taobao-Livestream auf, und das Unternehmen beteuerte, es befinde sich in einer Umstrukturierung und sterbe nicht – und trieb dann die Investitionen in die Fabrik voran. In der chinesischen Presse zitierte Analysten hielten das Fazit schlicht: Ohne Kernkompetenz oder Preisvorteil gegenüber den beiden Cola-Giganten würde Nostalgie niemals eine Strategie sein. Tianfu Cola verkauft weiterhin hauptsächlich in Chongqing und Sichuan und ist eine beliebte regionale Traditionsmarke statt des nationalen Champions, der es einst war.