UNFI reduziert 10 DCs in zwei Regionen auf 6 und automatisiert die Kommissionierung – erwartete Durchsatzverdopplung

United Natural Foods bewegt jährlich 1,3 Milliarden Kisten durch 59 Distributionszentren – ein Netz mit teurer Redundanz. Im März 2021 teilte Präsident Chris Testa den Investoren mit, der Großhändler habe ein neues Distributionszentrum in Riverside, Kalifornien, eröffnet und in Ridgefield, Washington, eine „große Erweiterung“ abgeschlossen – und in Teilen beider Standorte Automatisierung eingeführt, wo er eine Steigerung des Durchsatzes um 100 %, gemessen in kommissionierten Einheiten pro Stunde, erwartet, was neben besserer Auftragsgenauigkeit und geringeren operativen Gutschriften auch Kosteneinsparungen bringt.

Die beiden Projekte sind der sichtbare Teil einer zwei Jahre zuvor angekündigten Netzwerkneugestaltung: Im pazifischen Nordwesten und in Südkalifornien geht UNFI von 10 DCs auf 6 zurück, und CEO Steve Spinner sagte, die Reduzierung senke die Fixkosten des Großhändlers, indem Redundanz bei Beständen, Lkw und Materialflusstechnik beseitigt werde. „In einem Distributionsgeschäft gilt: Je mehr Volumen man durch ein einzelnes DC fließen lassen kann, desto mehr EBITDA schafft man“, sagte er.

Das Design gibt jeder Region ein Lager für schnell drehende Artikel, ein Lager für langsamer drehende Artikel und eine Einrichtung für allgemeine Handelsware, wobei die Automatisierung auf das langsamer drehende, einzeln zu kommissionierende Inventar konzentriert ist. Der von Spinner bereits 2019 beschriebene Gewinn: 250.000 SKUs an der Westküste verfügbar, „nicht mehr als vielleicht 100 Meilen vom Kunden entfernt“, alle auf einem Lkw – ein Angebot, das laut ihm kein anderer Großhändler bietet.

Von den automatisierten Abschnitten der neuen und erweiterten DCs wird erwartet, dass sie 100 % mehr Einheiten pro Stunde kommissionieren, bei besserer Auftragsgenauigkeit; 10 DCs in zwei Regionen werden zu 6.

Redundanz ist die Steuer für den Betrieb vieler DCs: doppelte Bestände, Lkw und Materialflusstechnik an mehreren Standorten.

Automatisierung zahlt sich dort aus, wo die Kommissionierarbeit dominiert: beim langsamer drehenden, einzeln zu kommissionierenden Inventar, das in Riverside und Ridgefield gehandhabt wird.

Konsolidierung verstärkt das EBITDA: mehr Volumen durch weniger, größere DCs senkt die Fixkosten pro Kiste.

Regionale Dichte ist zugleich ein Kundenangebot, nicht nur ein Kostenspiel: 250.000 SKUs innerhalb von 100 Meilen, geliefert auf einem Lkw.

In der Distribution verstärkt sich Volumen durch weniger, automatisierte Knoten: Jede Konsolidierung beseitigt doppelte Bestände, Lkw und Ausrüstung, und schnellere Kommissionierung verwandelt Fixkosten in EBITDA.

Die Eröffnung in Riverside und die Erweiterung in Ridgefield sind umgesetzt; die regionale Optimierung läuft weiter darauf zu, dass im pazifischen Nordwesten und in Südkalifornien aus 10 DCs 6 werden. Spinner hat demselben Programm eine Nachhaltigkeitsebene hinzugefügt: Lebensmittelverschwendung bis 2025 um 50 % senken, ab den DCs bis 2030 keinen Abfall auf Deponien und die Energieintensität der DCs bis 2030 um 30 % senken. Automatisierung erhöht zwar den Energiebedarf der Lagerhalle, doch Maßnahmen wie langsamere Förderbandgeschwindigkeiten und koordinierte autonome Bewegung können den Verbrauch niedrig halten.