United Natural Foods mueve 1.300 millones de cajas al año a través de 59 centros de distribución, una huella con una redundancia costosa. En marzo de 2021, el presidente Chris Testa dijo a los inversores que el mayorista había abierto un nuevo centro de distribución en Riverside, California, y había completado una «importante ampliación» en Ridgefield, Washington, y que había introducido automatización en partes de ambos, donde espera un aumento del 100 % en el rendimiento medido en unidades preparadas por hora, lo que genera ahorros de gastos además de una mejor precisión de los pedidos y menores créditos operativos.
Los dos proyectos son la pieza visible de un rediseño de la red anunciado dos años antes: en el Pacífico Noroeste y el sur de California, UNFI pasa de 10 centros de distribución a 6, y el director ejecutivo Steve Spinner dijo que la reducción disminuye los costos fijos del mayorista al eliminar la redundancia en inventario, camiones y equipos de manipulación de materiales. «En un negocio de distribución, cuanto más volumen se puede hacer fluir por un único centro de distribución, más EBITDA se va a crear», dijo.
El diseño da a cada región un almacén de productos de alta rotación, un almacén de productos de baja rotación y una instalación de mercancía general, con la automatización concentrada en el inventario de baja rotación preparado pieza por pieza. El premio que Spinner describió en 2019: 250.000 SKU disponibles en la costa oeste, «a no más de quizás 100 millas del cliente», todos en un solo camión, una propuesta que, según él, ningún otro mayorista ofrece.
Se espera que las secciones automatizadas de los centros de distribución nuevos y ampliados preparen un 100 % más de unidades por hora, con mejor precisión de los pedidos; 10 centros de distribución en dos regiones pasan a ser 6.
La redundancia es el impuesto de operar muchos centros de distribución: inventario, camiones y equipos de manipulación de materiales duplicados entre instalaciones.
La automatización rinde donde domina la mano de obra de preparación: el inventario de baja rotación preparado pieza por pieza que se maneja en Riverside y Ridgefield.
La consolidación multiplica el EBITDA: más volumen a través de menos centros de distribución, pero más grandes, reduce el costo fijo por caja.
La densidad regional funciona también como una oferta para el cliente, no solo como una jugada de costos: 250.000 SKU a menos de 100 millas, entregados en un solo camión.
En la distribución, el volumen a través de menos nodos automatizados se multiplica: cada consolidación elimina inventario, camiones y equipos duplicados, y una preparación de pedidos más rápida convierte el costo fijo en EBITDA.
La apertura de Riverside y la ampliación de Ridgefield están ejecutadas; la optimización regional continúa hacia que 10 centros de distribución pasen a 6 en el Pacífico Noroeste y el sur de California. Spinner añadió una capa de sostenibilidad al mismo programa: reducción del desperdicio de alimentos del 50 % para 2025, cero residuos enviados a vertedero desde los centros de distribución para 2030 y una reducción del 30 % en la intensidad energética de los centros de distribución para 2030. La automatización sí eleva la demanda energética del almacén, pero medidas como velocidades de transportador más lentas y el movimiento autónomo coordinado pueden mantener bajo el consumo.
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Las fuentes
- UNFI expects automated DCs to double pick speed Supply Chain Dive · supplychaindive.com ·