UNFI reduz de 10 para 6 CDs em duas regiões e automatiza a separação, dobrando a vazão esperada

A United Natural Foods movimenta 1,3 bilhão de caixas por ano por meio de 59 centros de distribuição, uma estrutura com redundância dispendiosa. Em março de 2021, o presidente Chris Testa disse aos investidores que o atacadista havia inaugurado um novo centro de distribuição em Riverside, Califórnia, e concluído uma "grande ampliação" em Ridgefield, Washington — e havia introduzido automação em partes de ambos, onde espera um aumento de 100% na vazão medida em unidades separadas por hora, gerando economia de despesas além de melhor precisão de pedidos e menores créditos operacionais.

Os dois projetos são a parte visível de um redesenho da rede anunciado dois anos antes: no Noroeste do Pacífico e no Sul da Califórnia, a UNFI passa de 10 CDs para 6, e o CEO Steve Spinner disse que a redução diminui os custos fixos do atacadista ao eliminar a redundância em estoque, caminhões e equipamentos de movimentação de materiais. "Em um negócio de distribuição, quanto mais volume você consegue fazer fluir por um único CD, mais EBITDA você vai gerar", disse ele.

O desenho dá a cada região um armazém de giro rápido, um armazém de giro lento e uma instalação de mercadorias em geral, com a automação concentrada no estoque de giro lento, separado peça a peça. O prêmio que Spinner descreveu em 2019: 250.000 SKUs disponíveis na Costa Oeste, "a não mais de talvez 100 milhas do cliente", todos em um único caminhão — uma proposta, disse ele, que nenhum outro atacadista oferece.

Espera-se que as seções automatizadas dos CDs novos e ampliados separem 100% mais unidades por hora, com melhor precisão de pedidos; 10 CDs em duas regiões passam a 6.

A redundância é o imposto de operar muitos CDs: estoque, caminhões e equipamentos de movimentação de materiais duplicados entre as unidades.

A automação compensa onde a mão de obra de separação domina: o estoque de giro lento, separado peça a peça, movimentado em Riverside e Ridgefield.

A consolidação multiplica o EBITDA: mais volume por menos CDs, maiores, reduz o custo fixo por caixa.

A densidade regional funciona também como oferta ao cliente, não apenas como jogada de custo: 250.000 SKUs em um raio de 100 milhas, entregues em um único caminhão.

Na distribuição, o volume por menos nós automatizados se multiplica: cada consolidação elimina estoque, caminhões e equipamentos duplicados, e separações mais rápidas transformam custo fixo em EBITDA.

A inauguração de Riverside e a ampliação de Ridgefield estão executadas; a otimização regional continua rumo à passagem de 10 CDs para 6 no Noroeste do Pacífico e no Sul da Califórnia. Spinner acrescentou uma camada de sustentabilidade ao mesmo programa: desperdício de alimentos reduzido em 50% até 2025, zero resíduos enviados a aterro provenientes dos CDs até 2030, e intensidade energética dos CDs reduzida em 30% até 2030. A automação de fato eleva a demanda de energia do armazém, mas medidas como velocidades mais lentas de esteira e movimentação autônoma coordenada podem manter o consumo baixo.