Margaret Barbour asumió el control en 1968 y convirtió a un fabricante de chaquetas en una marca global

Margaret Barbour asumió el control de la empresa de Tyne and Wear en 1968, cuando su marido John, la cuarta generación al frente de la misma, murió repentinamente a los 29 años a causa de un aneurisma cerebral. «Fue una crisis en 1968, cuando murió mi marido», recordó. «Eso podría haber sido el fin de Barbour, ya que él era hijo único». Describió mantener la empresa en marcha como una misión.

Barbour fabricaba chaquetas enceradas resistentes para agricultores, pescadores y el ejército. Margaret modernizó la línea, diseñando nuevos modelos y tejidos junto al tradicional algodón encerado, e impulsó la marca en las capitales de la moda. Para 2001 los productos se vendían en 39 países y las chaquetas se habían convertido en un artículo de culto de la moda, ayudadas por las órdenes reales y, más tarde, por celebridades en Glastonbury.

La decisión fue simplemente quedarse y dirigir el negocio que había heredado. Permaneció como presidenta durante más de 40 años, y la empresa celebró su 120.º aniversario en 2014 como una «empresa global de ropa de estilo de vida». Para 2019 la fábrica completaba unas 650 chaquetas al día, con 14.000 devueltas cada año para su reparación.

Barbour pasó de estar cerca del final a ser una marca de estilo de vida mundial vendida en 39 países, con tres órdenes reales y la quinta generación esperando para tomar el relevo.

La empresa probablemente habría terminado: John era hijo único y Margaret no tenía formación empresarial formal.

Modernizó la línea de chaquetas enceradas y apuntó a los mercados de la moda en lugar de solo a la ropa de trabajo.

Mantenerse como empresa familiar permitió a Barbour construir la marca lentamente en lugar de perseguir rendimientos trimestrales.

Un vacío repentino de liderazgo puede acabar con una empresa familiar; un miembro de la familia dispuesto a aprender el oficio y modernizar la línea de productos puede sacarla adelante.

Margaret Barbour fue nombrada dama en los Honores de Año Nuevo de 2002 y recibió un premio a la Trayectoria Destacada en 2014. Su hija Helen Barbour, la quinta generación, fue preparada como vicepresidenta para sucederla, y Barbour permaneció como empresa familiar.