Margaret Barbour prit les rênes en 1968 et transforma un fabricant de vestes en marque mondiale

Margaret Barbour reprit l'entreprise du Tyne and Wear en 1968 lorsque son mari John, quatrième génération à la diriger, mourut subitement à 29 ans d'un anévrisme cérébral. « Ce fut une crise en 1968 quand mon mari est mort », se souvient-elle. « Cela aurait pu être la fin de Barbour car il était fils unique. » Elle décrivit le maintien de l'entreprise comme une mission.

Barbour fabriquait des vestes cirées robustes pour les agriculteurs, les pêcheurs et l'armée. Margaret modernisa la gamme, concevant de nouveaux modèles et tissus aux côtés du coton ciré traditionnel, et propulsa la marque vers les capitales de la mode. En 2001, les produits étaient vendus dans 39 pays et les vestes étaient devenues un article de mode culte, aidé par les mandats royaux et plus tard par des célébrités à Glastonbury.

La décision fut simplement de rester et de diriger l'entreprise qu'elle avait héritée. Elle resta présidente pendant plus de 40 ans, et l'entreprise célébra son 120e anniversaire en 2014 en tant que « société mondiale de vêtements de style de vie ». En 2019, l'usine achevait environ 650 vestes par jour, avec 14 000 renvoyées chaque année pour réparation.

Barbour passa du bord de la fin à une marque de style de vie mondiale vendue dans 39 pays, avec trois mandats royaux et la cinquième génération prête à prendre la relève.

L'entreprise aurait probablement pris fin : John était fils unique et Margaret n'avait aucune formation commerciale formelle.

Elle modernisa la gamme de vestes cirées et visa les marchés de la mode plutôt que seulement les vêtements de travail.

Rester une entreprise familiale permit à Barbour de bâtir la marque lentement plutôt que de courir après les rendements trimestriels.

Un vide soudain de direction peut mettre fin à une entreprise familiale ; un membre de la famille disposé à apprendre le métier et à moderniser la gamme de produits peut la faire perdurer.

Margaret Barbour fut faite dame lors des honneurs du Nouvel An 2002 et reçut un prix pour réalisation exceptionnelle en 2014. Sa fille Helen Barbour, la cinquième génération, fut préparée comme vice-présidente pour lui succéder, et Barbour resta une entreprise familiale.