Mercadona nació de las carnicerías de Francisco Roig en 1977; en 1981 Juan Roig y sus hermanos compraron a sus padres las ocho tiendas. En 1993 lanzó el modelo SPB —«Siempre Precios Bajos»— con gestión de Calidad Total, lo que supuso eliminar toda la publicidad y las promociones y poner a «El Jefe» (el jefe: el cliente) en primer lugar. Las marcas propias llegaron en 1996 (Hacendado, Bosque Verde, Deliplus). A finales de 2008 Mercadona ya era el mayor supermercado de España: 1.210 tiendas, 61.500 empleados con contrato fijo y una facturación superior a 15.000 millones de euros (+10%).
Luego llegó septiembre de 2008: por primera vez desde la reforma de 1993, la facturación y el número de clientes cayeron. La respuesta de Juan Roig fue la contraria a la defensiva. Hizo una revisión completa del surtido y recortó 800 de las ~9.000 referencias (400 de marca propia y 400 de marcas nacionales); bajó los precios de la cesta alrededor de un 10% a lo largo de cuatro meses (octubre de 2008–febrero de 2009), trasladando cada ahorro a «El Jefe» —la empresa presentó los recortes como un estímulo de 100 millones de euros al mes para la economía española—; y dejó intacto el empleo fijo y los acuerdos con proveedores interproveedores.
La crisis se convirtió en una conquista de cuota. En 2010 la cuota de mercado de Mercadona alcanzó el 22% —la única gran cadena que ganó, frente al 18,3% de Carrefour— con 1.310 tiendas y 16.500 millones de euros de ventas. Mantuvo la disciplina durante toda la década: un programa de «transformación brutal» (10.000 millones de euros de inversión de capital entre 2016 y 2023), la entrada en Portugal (2019) y, en 2023, unas ventas brutas de 35.500 millones de euros (+15%) con 1.000 millones de euros de beneficio neto. En 2024 los ingresos alcanzaron los 38.800 millones de euros, el beneficio los 1.380 millones de euros (+37%) y la cuota el 28,2%, con 1.674 tiendas y 110.000 empleados.
Del 22% (2010) al 28,2% de cuota en alimentación y droguería (2024); unos ingresos de 35.500 millones de euros (2023) y 38.800 millones de euros (2024) con 1.380 millones de euros de beneficio: el distribuidor dominante de España.
La crisis empuja al consumidor hacia los precios bajos de todos los días; la estructura de costes de Mercadona —pocas referencias, marcas propias, coinversión con proveedores— le permitió bajar precios y proteger el margen a la vez.
«Dar el ahorro al jefe» convirtió el liderazgo en precios en una misión, no en una decisión de margen: el dinero que habría gastado el presupuesto publicitario se destinó a la plantilla y a la formación.
Las recesiones son ventanas de cuota: el distribuidor capaz de bajar precios sin recortar márgenes gana cuota durante una década; la disciplina de surtido y la colaboración con los proveedores superan a la improvisación por volumen.
Mercadona superó a todos sus rivales durante la crisis y después: en 2023, unas ventas brutas de 35.500 millones de euros con 1.010 millones de euros de beneficio (+39%); en 2024, unos ingresos de 38.800 millones de euros con 1.380 millones de euros de beneficio y una cuota del 28,2% en 1.674 tiendas y 110.000 empleados; Portugal (desde 2019) superó los 1.800 millones de euros de ventas rentables. Juan Roig posee el 55,66% y la empresa privada sigue operando sin presupuesto de publicidad.
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Las fuentes
- Mercadona — Historia (oficial) Mercadona · mercadona.es ·
- Mercadona ha retirado ya 800 productos y estudia qué hacer con el resto Cinco Días (El País group) · cincodias.elpais.com ·
- Mercadona eleva su cuota de mercado al 22% a costa de Carrefour y Eroski El País · elpais.com ·
- Mercadona rompe su propio techo: 35.527 M en ventas y 1.009 en beneficios El Confidencial · elconfidencial.com ·
- Mercadona dispara su beneficio un 37% hasta 1.383 millones… vendió 38.800 millones El Confidencial · elconfidencial.com ·