StorageTek surgió de la quiebra de 1984 apostando por bibliotecas de cintas automatizadas

Storage Technology se había convertido en un fabricante líder de almacenamiento en cinta y disco compatible con IBM, pero el impulso del fundador Jesse Aweida hacia las computadoras centrales y los discos ópticos consumió alrededor de 250 millones de dólares en I+D y retrasó las unidades de disco que los clientes realmente querían. Las pérdidas alcanzaron los 500 millones de dólares en 1984, y la empresa se acogió al Capítulo 11 el 31 de octubre de 1984.

El nuevo director ejecutivo, Ryal Poppa, contratado en enero de 1985, canceló los proyectos de computadoras centrales y discos ópticos, cerró plantas, redujo la plantilla de 15.000 a 8.500 empleados, puso al equipo de ventas a comisión y cobró 70 millones de dólares de las cuentas por cobrar. A finales de 1985, las pérdidas anuales habían caído a 52 millones de dólares.

La apuesta decisiva de Poppa fue una biblioteca de cintas automatizada que un robot podía cargar en minutos. Los ingenieros habían ocultado un modelo de madera contrachapada a Aweida; Poppa invirtió en él, involucró a los clientes en el diseño y el Sistema Automatizado de Cartuchos se completó en enero de 1987. Siete meses después, StorageTek salió de la quiebra pagando a los acreedores 100 centavos por dólar.

El plan distribuyó 187 millones de dólares en efectivo, 285 millones en pagarés y alrededor de 193 millones de nuevas acciones. La biblioteca automatizada se convirtió en el producto insignia de la empresa —se vendieron 3.700 en cuatro años— y en los cinco años posteriores a la salida de la quiebra, la acción había subido de un dígito bajo a 66 dólares.

Salió de la quiebra en junio de 1987 pagando a los acreedores 100 centavos por dólar; la acción subió después a 66 dólares y la empresa fue vendida a Sun por 4.100 millones de dólares.

Poner fin a la I+D de computadoras centrales y discos ópticos detuvo la quema de efectivo en su origen.

La biblioteca de cintas automatizada era un producto adyacente con demanda real de los clientes.

Pagar a los acreedores 100 centavos reconstruyó la credibilidad y respaldó la acción.

La participación de los clientes en el diseño convirtió una buena idea en un producto que la gente compró.

Eliminar los proyectos de prestigio que llevaron a la empresa a la ruina y apostar por productos adyacentes que los clientes ya compran; pagar a los acreedores en su totalidad al salir reconstruye la confianza y el precio de la acción.

StorageTek creció de forma constante tras salir de la quiebra, con un ingreso neto de 47 millones de dólares en 1988 y de 92,4 millones en 1990, y se mantuvo como líder independiente del almacenamiento durante años. En junio de 2005, Sun Microsystems acordó comprar la empresa por 4.100 millones de dólares en efectivo, un precio que reflejaba su posición en la automatización de cintas y el software de respaldo.