A StorageTek emergiu da falência de 1984 apostando em bibliotecas de fitas automatizadas

A Storage Technology havia se tornado uma das principais fabricantes de armazenamento em fita e disco compatível com a IBM, mas a investida do fundador Jesse Aweida em computadores de grande porte e discos ópticos consumiu cerca de US$ 250 milhões em P&D e atrasou os discos que os clientes realmente queriam. As perdas chegaram a US$ 500 milhões em 1984, e a empresa entrou com pedido de Chapter 11 em 31 de outubro de 1984.

O novo CEO, Ryal Poppa, contratado em janeiro de 1985, encerrou os projetos de computadores de grande porte e de discos ópticos, fechou fábricas, reduziu o quadro de funcionários de 15.000 para 8.500, colocou a força de vendas em regime de comissão e arrecadou US$ 70 milhões em contas a receber. No fim de 1985, as perdas anuais haviam caído para US$ 52 milhões.

A aposta decisiva de Poppa foi uma biblioteca de fitas automatizada que um robô podia carregar em minutos. Engenheiros haviam escondido um modelo de compensado de Aweida; Poppa investiu nele, envolvendo clientes no projeto, e o Automated Cartridge System foi concluído em janeiro de 1987. Sete meses depois, a StorageTek saiu da falência pagando aos credores 100 centavos por dólar.

O plano distribuiu US$ 187 milhões em dinheiro, US$ 285 milhões em notas e cerca de 193 milhões de novas ações. A biblioteca automatizada tornou-se o carro-chefe da empresa — 3.700 vendidas em quatro anos — e, em cinco anos após a saída da falência, as ações haviam subido de dígitos únicos baixos para US$ 66.

Saiu da falência em junho de 1987 pagando aos credores 100 centavos por dólar; as ações depois subiram para US$ 66 e a empresa foi vendida à Sun por US$ 4,1 bilhões.

Encerrar o P&D de computadores de grande porte e de discos ópticos interrompeu a queima de caixa na origem.

A biblioteca de fitas automatizada era um produto adjacente com demanda real dos clientes.

Pagar aos credores 100 centavos reconstruiu a credibilidade e sustentou as ações.

O envolvimento dos clientes no projeto transformou uma boa ideia em um produto que as pessoas compravam.

Encerre os projetos de prestígio que levaram a empresa à ruína e aposte em produtos adjacentes que os clientes já compram; pagar os credores integralmente na saída reconstrói a confiança e o preço das ações.

A StorageTek cresceu de forma constante após a saída da falência, registrando lucro líquido de US$ 47 milhões em 1988 e de US$ 92,4 milhões em 1990, e permaneceu uma líder independente em armazenamento por anos. Em junho de 2005, a Sun Microsystems concordou em comprar a empresa por US$ 4,1 bilhões em dinheiro, um preço que refletia sua posição em automação de fitas e software de backup.