Cuando la COVID-19 hundió las ventas de automóviles en la primavera de 2020, la mayoría de los fabricantes cancelaron pedidos de semiconductores. Toyota no lo hizo: sus normas de compra, reconstruidas tras el terremoto de Fukushima de 2011, exigían a los proveedores mantener existencias de reserva de chips, y Toyota siguió recibiendo entregas. Ese inventario pareció un desperdicio durante una década. En 2021 fue decisivo.
Cuando la demanda se recuperó de golpe, el suministro de chips de la industria fluyó hacia la electrónica de consumo, y los fabricantes de automóviles que habían cancelado pedidos no pudieron reiniciar las líneas. GM, Ford, Nissan, Daimler, BMW y Renault redujeron la producción. Toyota siguió produciendo durante el primer año de la escasez, mientras los lotes de los concesionarios de toda la industria se vaciaban y los precios subían.
El stock se agotó en el otoño de 2021, y Toyota también recortó —anunció un recorte de producción del 40% para septiembre—. Pero ya había acumulado un año de cuota: en 2021 arrebató a GM la corona de ventas en EE. UU. por primera vez, vendiendo en un mercado donde la escasez de chips había empujado los precios a niveles récord.
En 2021, Toyota vendió más que GM en EE. UU. por primera vez, aproximadamente 2,32 millones frente a 2,2 millones de vehículos —un título que GM había mantenido durante casi un siglo.
El terremoto de 2011 enseñó a Toyota que una sola pieza de un único proveedor podía detener sus líneas durante meses, por lo que su plan de continuidad de negocio reconstruido exigía a los proveedores almacenar chips críticos.
En 2020, la industria trató los chips como un problema de demanda; Toyota los trató como un problema de recuperación y mantuvo sus pedidos y su stock en su lugar.
El inventario de reserva cuesta gastos de mantenimiento cada buen año, pero cuando un shock golpea a todos los competidores a la vez, la empresa con holgura es la única que puede entregar.
El seguro de cadena de suministro comprado en años tranquilos se convierte en un arma en una escasez compartida: cuando todos se quedan sin existencias, la empresa que mantiene holgura se lleva la demanda.
Toyota mantuvo la delantera en EE. UU. solo brevemente —GM recuperó el primer puesto en 2022 cuando se recuperaron los inventarios de ambas empresas—, pero el episodio cambió la forma de pensar sobre la fabricación justo a tiempo, y Toyota siguió profundizando su seguridad de chips, respaldando más tarde las nuevas fábricas de TSMC en Kumamoto, Japón. Los fabricantes de automóviles de todo el mundo pasaron los siguientes tres años replanificando el suministro de semiconductores ante la posibilidad de otra escasez.
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Las fuentes
- Chip shortage: Toyota to cut global production by 40% BBC News · bbc.com ·
- Toyota overtakes GM as US auto sales leader CNN Business · cnn.com ·