O estoque de chips da Toyota da era de Fukushima a levou à frente da GM no mercado americano em 2021

Quando a COVID-19 arrasou as vendas de carros na primavera de 2020, a maioria das montadoras cancelou pedidos de semicondutores. A Toyota não: suas regras de compras, reconstruídas após o terremoto de Fukushima em 2011, exigiam que os fornecedores mantivessem estoques de reserva de chips, e a Toyota continuou recebendo entregas. Esse estoque pareceu desperdício por uma década. Em 2021, foi decisivo.

Quando a demanda voltou com força, o fornecimento de chips da indústria fluiu para a eletrônica de consumo, e as montadoras que haviam cancelado pedidos não conseguiram reiniciar as linhas. GM, Ford, Nissan, Daimler, BMW e Renault reduziram a produção. A Toyota continuou produzindo durante o primeiro ano da escassez, enquanto os pátios das concessionárias de todo o setor se esvaziavam e os preços subiam.

O estoque se esgotou no outono de 2021, e a Toyota também cortou — anunciando um corte de 40% na produção para setembro. Mas já havia acumulado um ano de participação de mercado: em 2021, tomou da GM a liderança de vendas nos EUA pela primeira vez, vendendo em um mercado onde a escassez de chips havia empurrado os preços para níveis recordes.

Em 2021, a Toyota vendeu mais que a GM nos EUA pela primeira vez, aproximadamente 2,32 milhões contra 2,2 milhões de veículos — um título que a GM detinha havia quase um século.

O terremoto de 2011 ensinou à Toyota que uma única peça de fornecedor exclusivo poderia parar suas linhas por meses, então seu plano de continuidade de negócios reconstruído exigia que os fornecedores estocassem chips críticos.

Em 2020, a indústria tratou os chips como um problema de demanda; a Toyota os tratou como um problema de recuperação e manteve seus pedidos e seu estoque no lugar.

O estoque de reserva custa encargos de carregamento em todo ano bom, mas quando um choque atinge todos os concorrentes ao mesmo tempo, a empresa com folga é a única que consegue entregar.

O seguro de cadeia de suprimentos comprado em anos calmos se torna uma arma em uma escassez compartilhada: quando todos ficam sem, a empresa que mantém folga captura a demanda.

A Toyota manteve a liderança nos EUA apenas brevemente — a GM retomou o primeiro lugar em 2022, à medida que os estoques de ambas as empresas se recuperaram —, mas o episódio redefiniu o pensamento sobre a manufatura just-in-time, e a Toyota continuou aprofundando sua segurança de chips, apoiando mais tarde as novas fábricas da TSMC em Kumamoto, no Japão. Montadoras em todo o mundo passaram os três anos seguintes replanejando o fornecimento de semicondutores em torno da possibilidade de outra escassez.