Akio Toyoda assumiu durante a crise dos recalls e colocou a segurança em primeiro lugar.

Akio Toyoda, neto do fundador, tornou-se presidente da Toyota em junho de 2009, quando a crise financeira global e uma onda de recalls atingiram a empresa. Milhões de carros Toyota em todo o mundo foram convocados para recall por falhas de segurança, e a empresa enfrentou audiências perante o Congresso dos Estados Unidos.

Sua decisão decisiva foi a admissão pública. Em depoimento preparado ao Comitê de Supervisão da Câmara, em 24 de fevereiro de 2010, Toyoda disse que a prioridade tradicional da Toyota havia sido 'Primeiro: Segurança; Segundo: Qualidade; e Terceiro: Volume' — 'Essas prioridades ficaram confusas', e 'Priorizamos o crescimento em detrimento da velocidade com que éramos capazes de desenvolver nossas pessoas e nossa organização'.

Toyoda, que disse lamentar profundamente os acidentes causados pelas falhas, depôs pessoalmente em Washington enquanto a empresa convocava milhões de carros para recall e planejava melhores procedimentos de controle de qualidade e de recall. Ele enquadrou a crise como uma falha dos próprios valores da empresa, e não apenas como um problema de defeito.

A recuperação veio em seguida. Em dezembro de 2012, com Toyoda ainda como presidente, a Toyota estava prestes a retomar o título de maior montadora do mundo, prevendo vendas do grupo de 9,7 milhões de veículos, alta de 22%, depois de cair para o terceiro lugar em 2011.

A Toyota retomou o título de maior montadora do mundo em 2012, prevendo vendas do grupo de 9,7 milhões de veículos, alta de 22%, depois de cair para o terceiro lugar em 2011.

Um dono de família que carrega o nome do fundador tinha uma credibilidade que um CEO de fora não teria.

Admitir que as prioridades haviam se invertido desarmou a narrativa do 'gigante arrogante'.

Ele vinculou a correção aos valores originais da Toyota em vez de inventar uma nova cultura.

O depoimento pessoal em Washington demonstrou responsabilidade no mais alto nível.

Quando uma empresa construída sobre 'segurança, qualidade, volume' deixa a ordem se inverter, isso é uma crise de liderança — a solução é um líder-proprietário que admita isso publicamente e reafirme as prioridades.

A Toyota continuou crescendo sob Toyoda: retomou a coroa global de vendas em 2012 e reconstruiu sua posição nos anos seguintes, com a postura de 'cliente em primeiro lugar' restaurada como prioridade declarada da empresa. A crise dos recalls tornou-se a lição duradoura da Toyota sobre o custo de um crescimento buscado mais rápido do que suas pessoas podiam absorver.