Le stock de puces constitué par Toyota à l'époque de Fukushima lui a permis de dépasser GM sur le marché américain en 2021

Lorsque la COVID-19 a fait s'effondrer les ventes automobiles au printemps 2020, la plupart des constructeurs ont annulé leurs commandes de semi-conducteurs. Toyota ne l'a pas fait : ses règles d'achat, refondues après le séisme de Fukushima en 2011, exigeaient des fournisseurs qu'ils détiennent des stocks tampons de puces, et Toyota a continué de prendre livraison. Cet inventaire a semblé être du gaspillage pendant une décennie. En 2021, il a été décisif.

Lorsque la demande s'est brutalement redressée, l'approvisionnement en puces de l'industrie s'est orienté vers l'électronique grand public, et les constructeurs qui avaient annulé leurs commandes n'ont pas pu redémarrer leurs lignes. GM, Ford, Nissan, Daimler, BMW et Renault ont tous réduit leur production. Toyota a continué de produire pendant la première année de la pénurie, tandis que les parcs des concessionnaires de toute l'industrie se vidaient et que les prix grimpaient.

Le stock s'est épuisé à l'automne 2021, et Toyota a réduit à son tour — en annonçant une baisse de production de 40 % pour septembre. Mais il avait déjà engrangé une année de parts de marché : en 2021, il a ravi à GM la première place des ventes aux États-Unis pour la première fois, en vendant sur un marché où la rareté des puces avait poussé les prix à des niveaux record.

En 2021, Toyota a vendu plus de véhicules que GM aux États-Unis pour la première fois, environ 2,32 M contre 2,2 M de véhicules — un titre que GM détenait depuis près d'un siècle.

Le séisme de 2011 a appris à Toyota qu'une pièce issue d'une source unique pouvait arrêter ses lignes pendant des mois ; son plan de continuité d'activité refondu exigeait donc des fournisseurs qu'ils stockent des puces critiques.

En 2020, l'industrie traitait les puces comme un problème de demande ; Toyota les a traitées comme un problème de reprise et a maintenu ses commandes et son stock en place.

Un stock tampon coûte des frais de portage chaque bonne année, mais lorsqu'un choc frappe tous les concurrents en même temps, seule l'entreprise disposant de marge peut livrer.

L'assurance de la chaîne d'approvisionnement achetée pendant les années calmes devient une arme en cas de pénurie partagée : lorsque tout le monde est à court, l'entreprise qui détient une marge capte la demande.

Toyota n'a conservé la tête aux États-Unis que brièvement — GM a repris la première place en 2022, à mesure que les stocks des deux entreprises se reconstituaient — mais l'épisode a bouleversé la réflexion sur la fabrication en flux tendu, et Toyota a continué de renforcer sa sécurité en matière de puces, soutenant ensuite les nouvelles usines de TSMC à Kumamoto, au Japon. Partout, les constructeurs ont passé les trois années suivantes à replanifier l'approvisionnement en semi-conducteurs en envisageant la possibilité d'une nouvelle pénurie.