Bill Wrigley Jr., cuarta generación, asumió el mando en 1999 y revivió al gigante de las gomas de mascar

William Wrigley Jr. fue nombrado presidente y director ejecutivo en marzo de 1999, días después de que muriera su padre, lo que lo convirtió en la cuarta generación de la familia en dirigir la empresa desde su fundación en 1891. Tenía 36 años, y el mayor fabricante de gomas de mascar del mundo era conservador, no tenía deudas y no había producido un nuevo producto exitoso en aproximadamente una década, mientras el negocio estadounidense de gomas de mascar se desaceleraba.

La respuesta del joven Wrigley fue modernizar. La empresa impulsó nuevos productos como Orbit y Eclipse, se expandió agresivamente en el exterior y en 2004-05 gastó más de 1.400 millones de dólares en comprar Life Savers y Altoids a Kraft. Las ventas crecieron de 2.020 millones de dólares en 1999 a 5.390 millones en 2007, con presencia en más de 140 países.

La expansión tuvo sus años turbulentos: el acuerdo con Kraft se financió con deuda y la acción cayó bruscamente en 2005-06, lo que llevó a la empresa a nombrar a su primer director ejecutivo externo mientras Bill Wrigley permaneció como presidente del consejo. En 2008 la familia aceptó vender a Mars.

Las ventas aumentaron de 2.020 millones de dólares en 1999 a 5.390 millones en 2007, y Mars compró la empresa por 23.000 millones de dólares —80 dólares por acción—, poniendo fin a cuatro generaciones de control familiar.

El mercado de gomas de mascar estaba madurando, así que el crecimiento tenía que venir de nuevos productos y adquisiciones.

Ser conservador y estar poco endeudado había dejado a Wrigley lento para innovar.

Bill Wrigley Jr. impulsó marcas como Orbit, Eclipse, Altoids y Life Savers para llegar a nuevos clientes.

Una marca familiar madura puede renovarse con un líder de la siguiente generación dispuesto a lanzar nuevos productos y comprar marcas adyacentes, incluso si el beneficio llega en forma de venta.

Mars cerró el acuerdo de 23.000 millones de dólares en octubre de 2008, con Berkshire Hathaway tomando una participación minoritaria de 2.100 millones de dólares. Wrigley se convirtió en una subsidiaria con sede en Chicago, poniendo fin a un siglo de control familiar, y Bill Wrigley Jr. se incorporó al consejo de la empresa combinada.