4대째 빌 리글리 주니어, 1999년 취임해 껌 대기업을 되살리다

윌리엄 리글리 주니어는 아버지가 사망한 지 며칠 뒤인 1999년 3월 사장 겸 최고경영자(CEO)로 임명되어, 1891년 창업 이래 회사를 이끄는 가문의 4대째 인물이 되었다. 당시 그의 나이는 36세였고, 세계 최대 껌 제조사는 보수적이었으며 부채가 없었고 미국 껌 사업이 둔화되는 가운데 약 10년 동안 성공적인 신제품을 내놓지 못하고 있었다.

젊은 리글리의 해법은 현대화였다. 회사는 오빗과 이클립스 같은 신제품을 밀어붙이고 해외로 공격적으로 확장했으며, 2004~2005년에는 크래프트로부터 라이프세이버스와 알토이즈를 사들이는 데 14억 달러 이상을 썼다. 매출은 1999년 20억 2천만 달러에서 2007년 53억 9천만 달러로 성장했고, 140개국 이상에서 사업을 운영하게 되었다.

확장에는 격동의 시기도 있었다. 크래프트 거래는 부채로 자금을 조달했고 2005~2006년 주가가 급락하면서 회사는 빌 리글리가 회장직을 유지하는 가운데 첫 외부인 CEO를 선임하게 되었다. 2008년 가문은 마스에 회사를 매각하기로 합의했다.

매출은 1999년 20억 2천만 달러에서 2007년 53억 9천만 달러로 증가했고, 마스는 주당 80달러, 총 230억 달러에 회사를 인수하여 네 세대에 걸친 가문의 지배를 끝냈다.

껌 시장이 성숙해지고 있었기 때문에 성장은 신제품과 인수에서 나와야 했다.

보수적이고 부채가 적은 상태였던 탓에 리글리는 혁신이 느렸다.

빌 리글리 주니어는 오빗, 이클립스, 알토이즈, 라이프세이버스 같은 브랜드를 밀어붙여 새로운 고객에게 다가갔다.

성숙한 가문 브랜드는 신제품을 출시하고 인접 브랜드를 인수하려는 차세대 리더에 의해 새로워질 수 있다. 설령 그 결실이 매각으로 나타나더라도 말이다.

마스는 2008년 10월 버크셔 해서웨이가 21억 달러의 소수 지분을 인수하는 가운데 230억 달러 규모의 거래를 마무리했다. 리글리는 시카고에 본사를 둔 자회사가 되어 한 세기에 걸친 가문의 지배를 끝냈고, 빌 리글리 주니어는 합병 회사의 이사회에 합류했다.