Le fondateur a cédé Grundfos à une fondation ; son fils Niels en a fait un leader mondial des pompes

Grundfos a vu le jour en 1945 lorsque l'ingénieur danois Poul Due Jensen, incapable de trouver une pompe assez bonne pour irriguer une ferme locale, en a construit une lui-même dans son sous-sol. Cinq ans plus tard, il exportait déjà, et dans les années 1970, l'entreprise s'est trouvée confrontée à la question classique des entreprises familiales : que se passe-t-il ensuite ?

Sans grande discussion familiale, Jensen a placé la majorité du capital de l'entreprise dans la Fondation Poul Due Jensen en 1975. La famille a conservé une participation de 15 %, tandis qu'un conseil de huit membres, dont quatre sièges familiaux, supervisait la stratégie à long terme et orientait les dividendes vers l'eau, la recherche et des causes sociales.

Jensen est décédé peu après, et son fils Niels est devenu PDG. Niels s'est concentré sur l'innovation, l'excellence technique et le développement de nouveaux produits, et a poussé l'entreprise vers des pompes économes en énergie et pilotées par l'électronique. Au moment où il a quitté ses fonctions de PDG en 2003, Grundfos était devenue le leader mondial de la technologie des pompes à eau, avec un effectif important et une présence dans 59 pays.

Niels a fait de Grundfos le leader mondial de la technologie des pompes à eau, avec une présence dans 59 pays et un horizon à long terme garanti par la propriété de la fondation.

Le droit danois signifiait qu'une défaillance du contrôle familial aurait pu forcer une vente, la fondation a donc écarté ce risque.

Séparer la propriété de la gestion familiale a permis aux meilleurs profils de diriger l'entreprise.

Niels et, plus tard, des PDG non issus de la famille ont pu investir à long terme au lieu de courir après des dividendes familiaux à court terme.

La fondation a donné à l'entreprise une raison d'être au-delà de la famille, ce qui lui a permis de survivre aux sorties ultérieures de proches motivées par des besoins de liquidité.

Placer la propriété dans une fondation et laisser un dirigeant compétent de la deuxième génération la gérer peut empêcher une entreprise familiale de se fragmenter lors de la succession.

Après le départ à la retraite de Niels en 2003, trois PDG non issus de la famille ont dirigé Grundfos, et son fils Poul a été choisi comme PDG en 2020. Au fil du temps, des membres de la famille ont vendu des actions à la fondation, faisant descendre la participation familiale sous les 10 %, mais l'entreprise est restée indépendante et a conservé sa position de premier fabricant mondial de pompes à eau.