Warner a racheté Mortal Kombat après sa faillite et a relancé ses racines sanglantes

En 2008, Mortal Kombat s'essoufflait : Midway faisait sortir des jeux à son équipe presque chaque année, et Mortal Kombat vs. DC Universe — édulcoré jusqu'à une classification T pour protéger les super-héros de Warner — était considéré comme l'un des points les plus bas de la série. Trois mois plus tard, Midway déposait une demande de protection au titre du chapitre 11, et l'équipe survécut à des vagues de licenciements en craignant que la propriété intellectuelle ne soit vendue séparément d'elle.

Warner Bros. racheta le studio en juillet 2009 — « à un prix dérisoire », se souvient le directeur de l'ingénierie Alan Villani —, le rebaptisa NetherRealm et lui donna de l'argent et, surtout, du temps. Le co-créateur Ed Boon déclara que la leçon de MK vs DC était que le jeu suivant serait « un reboot complet qui embrasserait agressivement tout ce qui fait la signature de Mortal Kombat » : un retour au plan de combat en 2D, une relecture cinématographique de l'histoire de la trilogie originale et des Fatalities classiques sans restriction.

Le jeu sortit en avril 2011. En quelques mois, Warner Bros. annonça qu'il s'était vendu à trois millions d'exemplaires dans le monde, ce qui en faisait à l'époque le Mortal Kombat le plus vendu de l'histoire de la franchise et le jeu de combat numéro un de l'année en Amérique du Nord.

3 millions d'exemplaires en quelques mois — alors le MK le plus vendu de l'histoire de la série et le jeu de combat numéro un de 2011 en Amérique du Nord

Diluer le gore pour le crossover DC avait dépouillé la série de son attrait signature sans lui gagner un nouveau public.

Warner a racheté l'équipe et la propriété intellectuelle ensemble, évitant le piège classique consistant à confier une marque adorée à des inconnus.

Un cycle de développement plus long et mieux financé a remplacé la cadence de production presque annuelle et sous pression de Midway.

La relecture de la trilogie originale offrait à la fois la nostalgie et un mode histoire digne d'un film.

La relance d'une franchise fonctionne quand on cesse de diluer ce pour quoi les fans sont venus : il faut embrasser plus fort le trait signature au lieu de le lisser pour un public plus large.

Le reboot a relancé Mortal Kombat comme une franchise de combat de premier plan : Mortal Kombat X et 11 se sont chacun mieux vendus que leur prédécesseur, MK11 dépassant les 15 millions d'exemplaires en 2022, et NetherRealm est devenu le studio de combat phare de Warner Bros. Games.