Navistar a abandonné sa propre technologie d'émissions pour passer à celle d'un concurrent

Navistar avait misé son activité de moteurs de camions sur une approche propriétaire fondée uniquement sur la recirculation des gaz d'échappement pour satisfaire aux normes d'émissions diesel de l'EPA de 2010, rejetant la technologie de réduction catalytique sélective adoptée par tous ses principaux concurrents. La stratégie s'est effondrée en 2012 : le propre dépôt auprès de la SEC de Navistar révèle 34 millions de dollars de charges pour des moteurs non conformes, et une décision de justice de juin 2012 a annulé la règle de l'EPA permettant à Navistar de continuer à vendre des moteurs sous une certification conditionnelle. Navistar a enregistré une perte nette de 3 010 millions de dollars pour l'exercice 2012, inversant un résultat net de 1 723 millions de dollars l'année précédente.

Navistar a abandonné sa propre technologie plutôt que de continuer à la défendre. En octobre 2012, elle a signé un accord avec Cummins pour fournir des systèmes de post-traitement SCR, intégrant progressivement des moteurs équipés par Cummins à partir de décembre. Le PDG Daniel Ustian a démissionné en août, et Navistar a trouvé un accord avec les activistes Carl Icahn et Mark Rachesky, détenant chacun environ 15 % du capital, installant leurs représentants au conseil à la place des administrateurs en place.

Le changement de technologie et les modifications du conseil ont conduit à une remontée lente et pluriannuelle vers la rentabilité plutôt qu'à un redressement immédiat. Le propre formulaire 10-K de Navistar montre des pertes nettes se réduisant chaque année, de 898 millions de dollars pour l'exercice 2013 à 184 millions en 2015 et 97 millions en 2016, avant que l'entreprise n'enregistre son premier bénéfice annuel depuis 2011, soit 30 millions de dollars, pour l'exercice 2017.

Elle a abandonné sa propre technologie et pris en licence le système SCR de Cummins, déployant rapidement des moteurs conformes et retrouvant un bénéfice de 30 millions de dollars d'ici l'exercice 2017.

Abandonner la technologie propriétaire du moteur plutôt que de continuer à la défendre a empêché Navistar d'aggraver l'échec de conformité avec davantage de moteurs non conformes pendant qu'une solution était développée.

Prendre en licence le SCR de Cummins, un concurrent, a permis à Navistar de déployer un moteur conforme dans un délai réalisable au lieu de développer son propre système SCR de zéro sous la pression réglementaire.

Laisser les activistes remodeler le conseil a donné à Navistar une supervision indépendante de la direction qui l'avait engagée dans le pari technologique raté au départ.

Lorsqu'un pari sur une technologie propriétaire échoue face à une norme stricte que les concurrents respectent déjà, prendre en licence la solution fonctionnelle d'un rival plutôt que de défendre la sienne peut être la voie la plus rapide vers un produit commercialisable.

Navistar a enregistré un résultat net de 30 millions de dollars pour l'exercice 2017, son premier bénéfice annuel depuis 2011, après des pertes nettes dépassant 3 milliards de dollars pour l'exercice 2012 et des centaines de millions les années suivantes, selon ses propres dépôts auprès de la SEC. Navistar a poursuivi ses activités sous son conseil et sa stratégie technologique d'après 2012 jusqu'à son acquisition par Traton, la filiale de camions et d'autobus de Volkswagen, en 2021, et sa stratégie d'émissions abandonnée fondée uniquement sur l'EGR est restée un cas largement cité d'un pari sur une technologie propriétaire échouant face à une alternative standard de l'industrie.