レッドハットは2008年の金融危機を乗り越えて成長し、オープンソース初の10億ドル企業になった

2008年9月にリーマン・ブラザーズが破綻したとき、企業のソフトウェア予算は凍りついた。高価なプロプライエタリライセンスを販売するベンダー——サン・マイクロシステムズ、ノベル、大手Unixベンダー各社——は、契約が消えていくのを目の当たりにした。一方、2008年1月に元デルタ航空の最高経営責任者ジム・ホワイトハーストをCEOに迎えたばかりのレッドハットは、むしろ最高の年を記録した。2009年2月28日に終了し、危機の最悪期を含む2009会計年度の売上高は24.8%増の6億5,260万ドルだった。

パニックのピークは第4四半期——危機の真っただ中のホリデーシーズン——だったが、それでも売上高は17.5%増の1億6,620万ドルとなった。ホワイトハーストの説明はビジネスモデルそのものだった。オープンソースは好況時にも魅力的だが、「厳しい時にはさらに説得力がある」。予算が確定し、買い手が節約策を探すときこそそうだ。Linuxのサブスクリプションは、プロプライエタリなUnixやWindowsサーバーのライセンスに比べてごくわずかな費用で済み、支払いは高額な一括払いではなく、少額の定期的な分割で行われた。

同社はこの危機を、ただ乗りするユーザーの転換と顧客の囲い込みに利用した。Fedoraの自己サポート利用者、無料のRHELコピー利用者、CentOS利用者を有料サブスクリプションへ誘導する積極的な無料から有料へのプログラムを展開し、第4四半期だけで元DIYユーザーから6桁および数百万ドル規模の契約を獲得した。年間では4万人以上の新規顧客が契約し、レッドハットは最大100件の契約すべてを更新し、前年の125%の率で拡大した。さらに5億9,700万ドルの転換社債を償還し、5億4,300万ドルの繰延収益を抱えつつ無借金となった。

反実仮想は目の前で崩れ去った。2010年1月、規制当局がオラクルによるサン・マイクロシステムズ買収を承認したとき、業界関係者は独立系の公開オープンソース企業として生き残ったのはレッドハットとノベルのみと数え、不況を通じて四半期ごとに成長したのはレッドハットだけだった。2年後、同社は2009年に目指していた壁を突破した。2012会計年度の売上高は11億3,000万ドルで、オープンソース企業として初めて10億ドルを超えた。

2009会計年度の売上高は危機の真っただ中で24.8%増の6億5,260万ドル。5億9,700万ドルの転換社債を償還。2012会計年度の売上高は11億3,000万ドル——オープンソースとして初。

サブスクリプションは顧客の危機をレッドハットの好機に変えた。Linuxへの移行は、能力を削らずにIT支出を削減できる数少ない項目の一つだった。

無料から有料への転換プログラムは、不況下のDIY層が自己サポートを維持できなくなったまさにその時に、彼らを収益化した。

2009年2月までに5億9,700万ドルの転換社債を償還して無借金となっていたことは、信用収縮の間、債権者が戦略を強制できないことを意味した。

競合他社の永久ライセンスモデルは、顧客に最悪のタイミングで大きな賭けをさせるものだった。レッドハットの価格設定は、逆の賭けを容易にした。

不況は、少額の定期的な分割払いで支払われる安価で柔軟な代替手段に報いる。レッドハットは設備投資からの脱出を売り込み、危機は同社にとって最高の売り込み文句となった。

レッドハットはサンを飲み込んだ統合の波を経ても独立を保ち、不況の間ずっと四半期ごとに成長し、2010年1月までに約10億ドルの現金を保有し、2012会計年度には売上高11億3,000万ドル、純利益1億4,660万ドルを達成した。危機の中で同社が実証したサブスクリプション・サポートモデルは、一世代のオープンソース企業が模倣するテンプレートとなり、エンタープライズLinuxは「おかしな、ヒッピー後のようなもの」から、企業データセンターの、そして最終的にはクラウドの既定の基盤へと変わった。