タイソンの創業家が支える取締役会は2009年にCEOを解任し、29年在籍した内部出身者を支持した

タイソン・フーズは2009年を打ちのめされた状態で迎えた。商品市況の変動と需要の低迷により鶏肉事業で巨額の損失が生じ、新たな債権者契約では事実上会社のすべてが担保に供され、株価は6か月で38.8%下落して8.79ドルで取引を終えていた。2009年1月5日、取締役会はディック・ボンドCEOを退任させた。フォーブスが評したように、CEOが自らを解任することはまれであり、会社は慣例の功績をたたえる声明を省略した。あるアナリストは、自分がタイソン家の一員であったなら、生産を続けるというボンドの戦略に非常に不安を覚えたことだろうと述べた。

1991年から1998年まで最高経営責任者を務めたリーランド・トレットが、取締役会が後任を探す間、暫定CEOとして復帰した。2009年11月、取締役会はドニー・スミスを指名した。彼は1980年以来の生え抜き社員で、ブロイラーサービス担当者から購買、情報システム、鶏肉・調理食品部門を経て昇進し、直近では上級財務幹部を務めていた。スミスは自分がその話を全く予期していなかったと認めた。トレットは彼の初期のメンターであった。

スミスの最初の動きは意図的に狭いものだった。上級チームを集め、1年間は戦略の話をしないと宣言したのである。会社は事業を立て直す必要があり、そうしなければ心配すべき5か年計画など存在しない、というわけだった。再建は大掛かりな施策ではなく、業務の細部と文化によって進んだ。工場の効率化、労働力と歩留まりの改善、そしてトラックの積み込み方法の見直しといった現場のアイデアで、鶏肉の平均積載量は2万4000ポンドからほぼ3万4000ポンドに増えた。

純利益は2009年の5億4700万ドルの損失から2013年の7億7800万ドルの利益へと転換した。株価は4.40ドルから30ドル超に上昇し、負債対資本比率は44%から27.9%に低下した。

創業家の議決権支配により、取締役会は失敗したCEOの交代を決定から数日以内に実行でき、委任状争奪戦やアクティビストの圧力が変更を遅らせることはなかった。

崩壊する鶏肉の利幅の中で生産削減を拒んだボンドの姿勢は、創業家と債権者の双方を警戒させた。緊急の担保契約は、会社が貸し手の信頼を失うところまでどれほど近づいていたかを示していた。

29年在籍した内部出身者を昇進させたことで、収益性が戦略的な再配置ではなく業務の細部に宿る商品ビジネスにおいて、組織の知識が保たれた。

取締役会は急いで採用するのではなく、信頼できる元CEOの下での暫定期間を受け入れた。これにより創業家と取締役は、派手な再建請負人ではなく、エゴの小さい経営者について合意できた。

創業家による支配は、創業家が危機においてオーナーのように行動する場合にのみ資産となる。タイソンの取締役会はその権限を用いて経営陣を迅速に交代させ、その後は再建を29年在籍した生え抜き社員に委ねた。

その後4年間でタイソンは10億ドル超の負債を削減し、負債対資本比率を2009年の44%から2013年の27.9%に引き下げ、売上高をほぼ29%伸ばした。純利益は2009年の5億4700万ドルの損失から2013年の7億7800万ドルの利益へと転換し、株価は2009年の安値4.40ドルから2013年後半までに31.83ドルへと上昇し、2014年初めには40ドルに近づいた。