타이슨의 가족 지원 이사회, 2009년 CEO 해임하고 29년 내부 인사 지지

타이슨 푸드는 2009년을 심각한 타격 속에 맞았다. 원자재 변동성과 약한 수요로 닭고기 사업에서 막대한 손실이 발생했고, 새로운 채권자 협약은 사실상 회사 전체를 담보로 제공했으며, 주가는 6개월간 38.8% 하락한 8.79달러에 마감했다. 2009년 1월 5일 이사회는 CEO 딕 본드를 강제 퇴진시켰다. 포브스가 표현한 대로 CEO가 스스로를 해임하는 경우는 드물며, 회사는 관례적인 공로 헌정 성명도 생략했다. 한 애널리스트는 자신이 타이슨 가문의 일원이었다면 본드의 생산 유지 전략에 매우 불편했을 것이라고 말했다.

1991년부터 1998년까지 최고경영자였던 리랜드 톨렛이 이사회의 후임 탐색 동안 임시 CEO로 복귀했다. 2009년 11월 이사회는 1980년부터 회사에서 일하며 육계 서비스 담당자에서 구매, 정보 시스템, 가금류 및 조리식품 부문을 거쳐 최근에는 고위 재무 임원까지 오른 도니 스미스를 지명했다. 스미스는 자신이 전혀 예상하지 못했다고 인정했으며, 톨렛은 그의 초기 멘토였다.

스미스의 첫 조치는 의도적으로 좁은 범위였다. 고위 팀을 모아 1년 동안 전략 논의는 하지 않겠다고 선언한 것이다. 회사는 사업을 바로잡아야 했고, 그렇지 않으면 걱정할 5개년 계획도 없을 상황이었다. 반전은 거창한 구상보다 운영 세부와 문화에 기반해 진행됐다. 공장 효율, 인력 및 수율 개선, 그리고 트럭 적재 방식을 재조정해 평균 가금류 적재량을 24,000파운드에서 거의 34,000파운드로 끌어올린 현장 아이디어 같은 것들이었다.

순이익은 2009년 5억 4,700만 달러 손실에서 2013년 7억 7,800만 달러 이익으로 전환됐고, 주가는 4.40달러에서 30달러 이상으로 올랐으며, 부채비율은 44%에서 27.9%로 떨어졌다.

창업 가문의 의결권 지배력 덕분에 이사회는 실패한 CEO를 결정한 지 며칠 만에 교체할 수 있었고, 위임장 대결이나 행동주의 압력이 변화를 늦추지 않았다.

본드가 닭고기 마진이 붕괴하는 상황에서도 생산을 줄이지 않은 것은 가문과 채권자 모두를 불안하게 했다. 긴급 담보 협약은 회사가 대출 기관의 신뢰를 잃을 위기에 얼마나 가까웠는지를 보여줬다.

29년 내부 인사를 승진시킨 것은 수익성이 전략적 재배치가 아니라 운영 세부에 달려 있는 원자재 사업에서 조직 지식을 보존했다.

이사회는 신임 CEO 채용을 서두르지 않고 신뢰받는 전임 CEO 아래 임시 기간을 받아들였고, 이를 통해 가문과 이사들이 유명 반전 전문가를 영입하는 대신 자존심 낮은 운영자를 두고 합의할 수 있었다.

가문 지배는 가문이 위기에서 소유자처럼 행동할 때만 자산이 된다. 타이슨 이사회는 권한을 사용해 경영진을 신속히 교체한 뒤, 반전 작업은 29년 회사 베테랑에게 맡겼다.

이후 4년 동안 타이슨은 10억 달러 이상의 부채를 줄이고, 부채비율을 2009년 44%에서 2013년 27.9%로 낮췄으며, 매출을 거의 29% 성장시켰다. 순이익은 2009년 5억 4,700만 달러 손실에서 2013년 7억 7,800만 달러 이익으로 전환됐고, 주가는 2009년 저점 4.40달러에서 2013년 말 31.83달러로 올랐으며 2014년 초에는 40달러에 근접했다.