무엇이 바뀌었나
2008년 공동 창업된 동네 기반 소셜 네트워크 넥스트도어는 한 번도 흑자를 낸 적이 없었다. 2021년 IPO 이후 주가는 약 80% 하락했고, 이 앱은 고자질과 독성이라는 평판을 얻어 『더 뉴요커』와 『새터데이 나이트 라이브』의 패러디 대상이 되었다. 2023년 4분기에는 순손실 4,050만 달러를 기록했다. 2024년 이사회는 공동창업자 니라브 톨리아를 최고경영자로 복귀시키기로 결정했다. 그는 2018년, 7개월의 전환 기간을 거쳐 직책을 넘겼고 이후에도 이사회에 남아 있었다.
톨리아는 이번 복귀를 과거로의 회귀가 아니라 앱을 재구상하는 일로 규정했다. "이것은 상황을 예전 방식으로 되돌리는 일이 아닙니다... 과거의 교훈과 창업 초기의 소중한 DNA를 활용하되, 그것들을 동시대적이고 새로운 무언가로 결합하는 것입니다." 일상적 경영권을 다시 쥔 그는 회사의 방향과 앱 디자인에 관한 결정을 내렸고, 기사에 따르면 회사 재무의 현실을 냉정하게 들여다보았다.
2025년 8월 7일 넥스트도어는 2분기 순손실이 1,500만 달러라고 보고했다. 이는 톨리아가 복귀하기 전 마지막 분기였던 2023년 4분기의 4,050만 달러에서 줄어든 수치다. 창업 때부터 이사로 재직해 온 벤치마크캐피털의 빌 걸리는 이번 재영입을 "매우 예상 가능한 선택"이라고 평하며, 무언가를 재구상해야 할 때 "그 제품의 창업자가 그 일을 할 가능성이 매우 높다"고 주장했다. 반론도 있다. 2020년 MIT 슬론 매니지먼트 리뷰가 부메랑 CEO 167명을 연구한 결과, 이들의 성과는 첫 임기의 CEO들보다 종종 더 나빴다. 따라서 이번 반전은 여전히 시험대 위에 있다.
무엇을 달성했나
분기 순손실은 톨리아가 복귀하기 전 마지막 분기였던 2023년 4분기의 4,050만 달러에서 2025년 8월 7일 발표된 2025년 2분기의 1,500만 달러로 축소되었다.
이사회는 제품을 재구상하려면 창업자가 필요하다고 판단했다. 걸리는 제품 창업자들이 재구상을 이끌어 온 "실리콘밸리의 입증된 이력"을 지적했다.
톨리아는 2018년 이후 이사직을 통해 지속적으로 회사와 연결되어 있었고, IPO 이후의 하락에 대한 일상적 책임을 지지 않으면서도 회사의 창업 DNA를 간직하고 있었다.
재무 규율은 제품 작업과 나란히 명시적으로 추진되었다. 기사는 앱 디자인에 관한 결정과 재무에 대한 냉정한 검토를 손실 축소의 요인으로 꼽는다.
평판 문제(고자질, 독성, 전국적 패러디)는 앱의 존재 이유를 재정립할 신뢰할 수 있는 목소리를 요구했는데, 외부 경영자로서는 이를 제공하기 어려웠을 것이다.
부메랑 창업자는 어려움에 처한 이사회에 돈으로 살 수 없는 두 가지를 제공한다. 제도적 기억과 제품을 다시 생각할 수 있는 허가다. 이 승부수는 초기 수치가 손실 곡선이 꺾이는 모습을 보여주는 동안에만 유효하다.
그 후
2025년 9월 기사 시점까지 넥스트도어는 여전히 흑자를 낸 적이 없었고, 톨리아가 밝힌 목표는 "마침내 흑자를 내는 것"이었다. 이 기사는 손실이 줄고 있지만 아직 해소되지 않은 상황에서 월스트리트가 이 진전을 인정해 줄지를 문제로 제기한다. 이번 부메랑이 MIT 슬론의 통계를 이길지는 아직 미정이며, 2025년 2분기 수치는 그의 편에 선 첫 번째 확실한 증거다.
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