트립닷컴, 2020년 매출 절반으로 줄었지만 라이브스트리밍과 상장으로 팬데믹을 돌파하다

코로나19로 트립닷컴 그룹의 2020년 순매출은 49% 감소한 183억 위안(28억 달러)을 기록했고, 패키지 투어 매출은 73% 급감했다. 중국 국경이 닫히고 국내 여행이 수개월간 사라졌기 때문이다. 회장 제임스 량은 회사 연례 실적 발표에서 "2020년은 힘든 한 해였다. 그러나 그것은 우리를 그 어느 때보다 근본적으로 더 강하게 만들었다"라고 직설적으로 요약했다.

대응의 이례적인 부분은 콘텐츠였다. 2020년 3월부터 량은 직접 주간 '보스 라이브 스트림' 웹캐스트 25회 이상에 나서 봉쇄된 시청자들에게 호텔 바우처와 여행 패키지를 판매했다. 10월 말까지 이 라이브스트리밍은 2억 9,400만 달러어치의 예약을 성사시켰고, 트립닷컴은 이 형식을 일회성 이벤트가 아닌 상시 콘텐츠 엔진으로 전환했다.

자금 조달은 전통적이었지만 시의적절했다. 2021년 3월 그룹은 최악의 한 해를 보고한 뒤, 2021년 4월 홍콩증권거래소에 이차 상장을 완료하고 주당 268홍콩달러에 주식을 매각해 10억 9,000만 달러를 조달했다. 주가는 상장 첫날 4.5% 상승했고, 량은 이 기회를 빌어 주요 국가의 국내 여행이 1년 내 회복되고 국제 여행은 더 오래 걸릴 것이라는 데 공개적으로 베팅했다.

그 베팅은 적중했다. 2024년 2월 SEC에 제출한 2023년 연례 실적에서 그룹은 순매출 445억 위안(63억 달러)을 보고했다. 이는 전년 대비 122% 증가한 수치로 2019년을 편안히 웃도는 수준이며, 해외 항공 및 호텔 예약은 팬데믹 이전 수준의 80% 이상으로 회복됐다. 반면 국제 항공 여객 물량의 업계 회복률은 약 60%였다.

2023년 순매출은 445억 위안(63억 달러)으로 2022년 대비 122% 증가해 2019년 수준을 크게 웃돌았으며, 해외 항공 및 호텔 예약은 팬데믹 이전 물량의 80% 이상으로 회복됐다.

라이브스트리밍은 유휴 호텔 재고를 즉시 현금으로 바꾸고, 예약이 사라진 상황에서도 트립닷컴이 여행객과 판매자 사이에 자리하도록 했다.

창업자가 직접 판매에 나선 것은 볼거리이자 신호였다. 회사가 침체에 맞서 공격하고 있지, 몸을 사리고 있는 게 아니라는 뜻이었다.

홍콩 상장은 미국 상장이 여전히 신뢰를 유지하는 가운데 자본을 더했다. 10억 9,000만 달러는 현금 부족으로 인한 구조조정 없이 수년간의 회복을 감당할 수 있게 했다.

제품과 콘텐츠 투자는 침체기 내내 계속됐고, 그래서 국경이 열리자 해외 회복세가 업계를 앞질렀다.

수요가 붕괴할 때 승자는 아직 서비스할 수 없는 고객을 위해 계속 무언가를 만들어낸다. 라이브스트리밍은 여행객과 판매자의 참여를 유지했고, 상장은 기다림의 자금을 댔다.

트립닷컴 그룹은 라이브스트리밍 플레이북을 팬데믹 이후로 이어가며 콘텐츠 기반 모델을 씨트립, 트립닷컴, 취날, 스카이스캐너 전반으로 확장했고, 여행이 정상화되면서 AI 지원 여행 계획으로 영역을 넓혔다. 2023년의 회복으로 트립닷컴은 글로벌 온라인 여행 업계에서 코로나 이후 가장 뚜렷한 성과를 낸 기업 중 하나가 됐으며, 매출과 해외 비중 모두 2019년 기준선을 넘어섰다. 다만 이 회사는 서구 경쟁사들과 달리 지정학과 중국 소비자 신뢰에 발목이 잡히는 업계의 구조적 위험도 안고 있으며, 팬데믹 기간에 이 의존성이 분명히 드러났다.