비엣텔, 무료 휴대폰으로 베트남 2G 사용자를 4G로 이전

베트남은 2G를 퇴역시키고 더 빠른 네트워크를 위해 주파수를 확보하려 했지만, 수백만 명이 여전히 값싼 피처폰에 의존하고 있었다. 서비스 종료는 빈곤층과 농촌 사용자에게 기본적인 연결성을 감당하기 어렵게 만들 위험이 있었다. 경제성, 디지털 역량, 취약한 연결성이 2G를 여전히 유효하게 만들고 있었다.

비엣텔은 이전을 단순한 네트워크 전환이 아니라 채택 프로그램으로 만들기로 했다. 서비스 종료 몇 달 전부터 할인 데이터 요금제를 제공했고, 직원들을 외딴 마을로 파견했으며, 3,000억 동(1,220만 달러)을 들여 자사 2G 가입자 70만 명에게 4G 피처폰을 제공했다. 익숙한 형태 덕분에 사용자들은 스마트폰 사용법을 배우지 않고도 4G로 옮겨갈 수 있었다.

이 접근법은 측정 가능한 전환을 이뤄냈다. 베트남의 2G 기반은 2024년 1월 1,800만 명 이상에서 11월 14만 3,000명으로 줄었고, 서비스 종료는 예정대로 진행되었다. 남은 과제는 작동하는 휴대폰에 대한 접근이 디지털 리터러시를 자동으로 의미하지는 않는다는 점이었다. 한 수혜자는 여전히 자신이 인터넷을 사용할 수 있는지조차 알지 못했다.

비엣텔은 70만 명의 고객이 4G 휴대폰으로 이동하도록 도왔고, 베트남은 2G 가입자를 2024년 1월 1,800만 명 이상에서 11월까지 14만 3,000명으로 줄였다.

네트워크 기한이 강제적 추진력을 만들었지만, 교체 휴대폰의 비용은 기술적 업그레이드를 배제로 바꿀 수 있었다.

비엣텔은 커버리지만으로 행동이 바뀔 것이라고 가정하는 대신, 핵심 제약 조건인 기기 경제성을 해결했다.

4G 피처폰은 익숙한 통화 경험을 유지하면서도 새로운 서비스로 가는 길을 열었다.

마을 단위의 현장 접촉과 할인 요금제는 이전을 규제 조치에 그치지 않고 실제 운영 가능한 것으로 만들었다.

인프라 업그레이드가 저소득 사용자를 위협할 때는, 일방적 차단과 함께 감당 가능한 연결 수단, 현지 접촉, 익숙한 제품을 결합해야 한다.

이번 서비스 종료는 2G에서 벗어나려는 세계적 흐름에 합류한 것이었으며, 남아프리카공화국은 약 2,000만 명이 배제될 수 있다는 우려 끝에 나중에 자국의 기한을 폐기했다. 비엣텔의 모델은 통신사가 강제적 기술 전환을 실제로 실행 가능하게 만들 수 있음을 보여주었지만, 동시에 두 번째 격차도 드러냈다. 연결된 기기는 디지털 역량과 같지 않다는 점이다.