A Harley-Davidson usou o fôlego de uma tarifa para reconstruir suas fábricas

Treze executivos da Harley-Davidson liderados por Vaughn Beals compraram a empresa da AMF em uma aquisição alavancada de US$ 81,5 milhões em junho de 1981, justamente quando os fabricantes japoneses estavam dominando o mercado de motocicletas de grande porte com motos de melhor construção e preço mais baixo — a participação da Harley no segmento superpesado havia caído de cerca de 80% para aproximadamente 20% em 1981. A nova empresa, endividada, perdeu US$ 25 milhões em 1982, com as vendas caindo de US$ 289 milhões em 1980 para cerca de US$ 200 milhões, segundo reportagens da época.

A Harley peticionou à Comissão de Comércio Internacional dos EUA, que recomendou alívio tarifário, e o presidente Reagan impôs em abril de 1983 uma tarifa decrescente de cinco anos sobre motocicletas de grande porte importadas, começando em 45% e caindo para 10% no quinto ano. A Harley usou a janela protegida não para se acomodar, mas para reconstruir sua manufatura: sua fábrica em York, Pensilvânia, adotou um sistema de estoque just-in-time chamado 'Materiais Conforme Necessário', que eliminou cerca de US$ 25 milhões por ano em estoque de segurança, além de controle estatístico de processo para fechar a lacuna de qualidade em relação aos rivais japoneses.

A operação reconstruída tornou-se lucrativa bem antes do cronograma de cinco anos da tarifa. A Harley reportou lucro de US$ 4,3 milhões sobre vendas de US$ 295 milhões em 1986, mesmo ano em que levantou US$ 20 milhões por meio de uma oferta de ações e US$ 70 milhões em notas subordinadas. Em março de 1987, a Harley peticionou para encerrar antecipadamente sua própria proteção tarifária, e Reagan a encerrou em outubro de 1987, um ano antes do previsto.

Usou o fôlego de uma tarifa temporária para reconstruir fábricas com estoque just-in-time, cortando US$ 25 milhões em estoque de segurança, e depois pediu para encerrar a tarifa antecipadamente.

Obter alívio tarifário não resolveu os problemas subjacentes de qualidade e estoque — apenas comprou tempo, e a Harley usou esse tempo para reconstruir fábricas em vez de aumentar preços sob a proteção.

O estoque just-in-time liberou capital que estava parado em estoque de segurança, financiando o investimento em controle estatístico de processo necessário para fechar a lacuna de qualidade em relação aos concorrentes japoneses.

Pedir para encerrar sua própria tarifa um ano antes sinalizou a revendedores e reguladores que a recuperação era real, reconstruindo a credibilidade que a aquisição financiada por dívida havia custado à empresa.

Fôlego como proteção comercial só vale a pena se você o gastar reconstruindo a operação que de fato estava perdendo — pedir para encerrá-la antecipadamente quando você não precisa mais dela é prova de que a correção funcionou.

O lucro da Harley-Davidson chegou a US$ 4,3 milhões sobre vendas de US$ 295 milhões em 1986, após um prejuízo de US$ 25 milhões em 1982 na esteira de sua aquisição em 1981, carregada de dívidas, junto à AMF. Seu pedido para encerrar sua própria proteção tarifária um ano antes, concedido por Reagan em outubro de 1987, tornou-se um exemplo amplamente citado de uma indústria protegida que usou o alívio comercial como prazo para se corrigir, em vez de um escudo permanente, e as práticas de just-in-time e controle estatístico de processo adotadas em sua fábrica de York permaneceram centrais para a manufatura da Harley por décadas depois.