Silver Diner tornou a salada a guarnição padrão das crianças — pedidos saudáveis saltaram de 3% para 46%

Em 2012, o Silver Diner, uma rede de fast-casual em Maryland e na Virgínia, reformulou completamente seu menu infantil. Acrescentou pratos como salmão teriyaki e panquecas de quinoa ao lado dos clássicos de lanchonete, retirou batatas fritas e refrigerantes do menu infantil por completo — os clientes ainda podiam pedi-los — e tornou guarnições saudáveis, como saladas e morangos, o padrão que chegava automaticamente.

Pesquisadores do ChildObesity180, parte da Friedman School of Nutrition da Universidade Tufts, acompanharam o que as famílias pediam em todas as unidades do Silver Diner nos seis meses anteriores e posteriores à mudança — cerca de 350.000 refeições infantis. Antes da reformulação, apenas cerca de 3% das refeições infantis atendiam ao padrão nutricional do programa Kids Live Well da National Restaurant Association. Depois dela, 46% atendiam.

O comportamento seguiu o padrão: 57% dos clientes pediam batatas fritas no antigo menu, mas, uma vez que as batatas desapareceram dele, apenas 22% ainda as pediam — e cerca de 40% dos clientes ficavam com a guarnição padrão, saudável ou não. O preço médio da refeição infantil subiu apenas 19 centavos, a maioria dos clientes nunca percebeu, e o faturamento da rede aumentou de forma consistente durante o período do estudo.

As refeições infantis que atendiam aos padrões nutricionais do Kids Live Well passaram de 3% para 46% dos pedidos; os pedidos de batatas fritas caíram de 57% para 22%; o faturamento cresceu ao longo do período do estudo.

A rede mudou o padrão em vez de proibir qualquer coisa: batatas fritas e refrigerante continuaram disponíveis mediante pedido, então os pais ainda podiam obtê-los — os clientes foram induzidos, não repreendidos.

A comida saudável foi projetada para ser genuinamente atraente para as crianças — 'nós os tentamos com o que eles gostam, mas garantimos que também seja bom para eles', disse o cofundador Ype Von Hengst.

A arquitetura de escolha fez o trabalho pesado: como observou a pesquisadora principal Stephanie Anzman-Frasca, as pessoas tendem a ficar com o padrão em vez de se esforçar para escolher outra coisa.

O Silver Diner deixou os cientistas medirem isso: Tufts capturou seis meses de dados de pedidos antes e depois da mudança, transformando uma edição de menu em evidência publicada na Obesity.

Os padrões fazem a persuasão: coloque a opção saudável no espaço automático e a maioria dos clientes nunca se desvia — e eles também não penalizam você pela troca.

O estudo foi publicado na revista Obesity em abril de 2015 e deu à indústria seu argumento comprobatório. Naquela altura, o Disney Resorts já havia tornado frutas ou vegetais e uma bebida saudável automáticos nos menus infantis, o Burger King já havia trocado batatas fritas e refrigerante por maçãs e leite como padrão, e o McDonald's e o Wendy's já haviam retirado o refrigerante dos menus infantis. O Center for Science in the Public Interest ainda constatou em 2012 que 97% das refeições infantis não atendiam aos padrões nutricionais básicos — o Silver Diner mostrou que a solução era barata, rápida e não custou um único cliente.