Uniqlo Coreia fechou 60 lojas e migrou para o online — de volta ao lucro de ₩52,9 bi

O negócio coreano da Uniqlo ficou preso entre a política e a pandemia: consumidores coreanos boicotaram produtos japoneses a partir de 2019, após as medidas retaliatórias de Tóquio contra a decisão da Suprema Corte coreana de 2018 que ordenou à Mitsubishi indenizar vítimas de trabalho forçado em tempo de guerra, e depois a Covid-19 reduziu ainda mais os compradores presenciais.

A resposta da FRL Korea foi encolher para se ajustar. Ao longo de dois anos, cerca de 60 de suas 190 lojas coreanas fecharam, incluindo filiais emblemáticas em Myeong-dong, Jamsil e na loja de departamentos Shinsegae, em Gangnam, e em fevereiro de 2022 anunciou mais três fechamentos deficitários naquele mês como parte da melhoria do resultado final.

Os cortes funcionaram. De setembro de 2020 a agosto de 2021, a marca registrou ₩582,4 bilhões (US$ 485,6 milhões) em vendas, queda de 7,5% em relação ao ano anterior, mas passou a um lucro operacional de ₩52,9 bilhões (US$ 44,1 milhões), vindo de um prejuízo de ₩88,4 bilhões no mesmo período do ano anterior. Um executivo da Uniqlo atribuiu o resultado ao corte de despesas operacionais de lojas não lucrativas e ao crescimento das vendas online, com clientes comprando itens básicos como Heattech e AIRism por meio dos shoppings online.

Colaborações com marcas de alto padrão, como White Mountaineering e Jil Sander, contribuíram substancialmente, esgotando edições limitadas no online e atraindo clientes às lojas nos dias de lançamento. Em 2022, a empresa planejava 10 novas lojas em áreas lucrativas, especialmente na periferia de Seul, enquanto construía reputação por meio de doações, como ₩130 milhões em roupas para 20 orfanatos de Busan.

Lucro operacional de ₩52,9 bi (US$ 44,1 mi) em setembro de 2020–agosto de 2021, contra um prejuízo de ₩88,4 bi um ano antes, com vendas em queda de 7,5%, a ₩582,4 bi (US$ 485,6 mi).

O fechamento de cerca de 60 lojas eliminou os custos de aluguel e de pessoal de pontos que o boicote já havia esvaziado.

Os shoppings online sustentaram os produtos de venda constante (Heattech, AIRism) sem precisar de presença física.

Colaborações de edição limitada mantiveram a marca culturalmente presente, apesar do peso político.

A reabertura seletiva na periferia lucrativa de Seul reutilizou o fluxo de caixa liberado pelos fechamentos.

Quando um boicote político reduz a demanda, fechar primeiro os pontos deficitários e migrar as vendas de itens básicos para o online pode transformar uma rede menor novamente em um motor de lucro.

Em fevereiro de 2022, a Uniqlo Coreia estava abrindo 10 novas lojas em áreas lucrativas, com um executivo da empresa dizendo que 2022 'continuaria a melhorar' após o salto trimestral de receita e lucro.