A Kia contratou o designer da Audi em 2006 e cresceu de 1,1 milhão para 3,05 milhões de carros em uma década

Em meados dos anos 2000, a Kia fabricava carros confiáveis que quase ninguém desejava, e os esnobes de marca nos mercados ocidentais menosprezavam as marcas coreanas. Sua resposta foi uma contratação famosamente contraintuitiva: trouxe Peter Schreyer, um designer da Audi, nomeou-o diretor de design em 2006 e lhe deu anos para construir uma identidade.

Schreyer criou um DNA de design baseado no que ele chamava de simplicidade da linha reta, e o aplicou de forma consistente em toda a linha. O Optima de 2010, o primeiro modelo projetado inteiramente sob sua direção, tornou-se o catalisador que mudou a forma como as pessoas viam a marca; o Soul, com seu visual estranho e descolado, mudou-a novamente. A Kia também sustentou o design com substância real — um novo Cee'd e uma garantia de sete anos na Europa.

O resultado foi um salto, não um solavanco. As vendas globais passaram de cerca de 1,1 milhão de carros em 2005 para 3,05 milhões em 2015, com o valor da marca subindo junto com seu volume. O design transformou um rótulo de valor em uma marca que as pessoas escolhiam em vez de aceitar por falta de opção.

As vendas globais subiram de ~1,1 milhão (2005) para 3,05 milhões (2015) à medida que uma identidade de design consistente mudou a percepção.

Um designer de fora trouxe credibilidade e uma linguagem de design ensinável e repetível.

A identidade de design foi aplicada a todos os modelos, criando coerência em vez de sucessos isolados.

A Kia financiou a estratégia com substância real de produto, como a garantia de sete anos.

O design mudou a percepção da marca, permitindo-lhe aumentar os preços e melhorar os valores residuais.

Uma marca de carros de commodity pode dar um salto ao contratar a pessoa que possui o bom gosto que lhe falta e dar-lhe tempo para construir uma assinatura.

A Kia aproveitou o impulso liderado pelo design até meados dos anos 2010 e além, tornando-se uma fabricante entre as dez maiores do mundo e estabelecendo recordes de vendas repetidamente.