Westfield 2011: Lowy entregou os shoppings aos filhos, que venderam as joias da coroa no topo

Frank Lowy construiu a Westfield a partir de uma charcutaria e de um único shopping center nos subúrbios ocidentais de Sydney, em 1959-60, até se tornar um dos maiores proprietários de shoppings do mundo, na Austrália, nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Depois de completar 80 anos, anunciou em março de 2011 que deixaria o cargo de presidente executivo após a assembleia anual de maio, mantendo um papel de presidente não executivo, enquanto seus filhos Peter e Steven — já diretores-gerentes conjuntos — se tornariam diretores executivos conjuntos. "Não terei as mesmas responsabilidades do dia a dia", disse ele, admitindo que a diferença entre o título e o hábito exigiria adaptação.

A segunda geração então remodelou o que o fundador havia construído. Em 2014, uma reestruturação de 70 bilhões de dólares dividiu o Westfield Group e seu fundo de varejo em Scentre Group, os shoppings da Austrália e da Nova Zelândia que "continuam o legado da marca Westfield", e Westfield Corporation, o braço dos EUA e do Reino Unido com 35 centros, incluindo o complexo comercial do World Trade Center e o Shepherd's Bush, em Londres. Frank se aposentou do conselho da Scentre em seu 85º aniversário, e a atenção da família se voltou para o outro lado do Pacífico, onde quase 70% da receita de 1,8 bilhão de dólares do braço era obtida.

Esse braço era também o que enfrentava a pressão mais feroz: as ações de shoppings caíam, os fechamentos de lojas se aceleravam e os proprietários de imóveis no mundo todo se fundiam contra o comércio online. Em dezembro de 2017, a Unibail-Rodamco, maior proprietária comercial da Europa, concordou em comprar a Westfield Corporation por A$ 10,01 por título — 15,8 bilhões de dólares, um valor de empresa de 24,7 bilhões de dólares — um prêmio de 18% na maior aquisição imobiliária da história australiana. "Ativos que passei a vida construindo, não poderia imaginar um lar melhor para eles", disse Frank Lowy, enquanto a família mantinha um investimento substancial no grupo combinado.

A Unibail-Rodamco pagou A$ 10,01 por título — 15,8 bilhões de dólares, 24,7 bilhões de dólares com dívida — um prêmio de 18%, na maior aquisição imobiliária da história australiana.

Frank deixou o cargo máximo aos 80, e não aos 90, enquanto ainda comandava o conselho — os filhos obtiveram autoridade real anos antes de uma venda precisar dela.

A cisão de 2014 permitiu que cada negócio fosse avaliado em seu próprio mercado: os shoppings australianos permaneceram listados perto de casa, e o braço EUA-Reino Unido se tornou um ativo de venda limpo.

Os filhos venderam em meio à consolidação: a Unibail precisava de escala contra o varejo online e pagou um prêmio de 18% perto do topo do ciclo dos shoppings.

O controle familiar significava nenhum veto do mercado público — decidir vender a obra da vida do fundador exigiu uma recomendação do conselho, não anos de cerco ativista.

Um fundador que faz a sucessão a tempo dá aos herdeiros espaço para sair com elegância: a cisão e a venda realizadas pelos filhos concretizaram o valor do império pouco antes de o comércio eletrônico reprecificar todos os shoppings.

A aquisição foi concluída em 2018, com Frank Lowy presidindo o conselho consultivo recém-criado da Unibail. Em 2019, o nome Westfield foi estendido a dez centros principais da Unibail na França, Suécia, Polônia e República Tcheca — mercados que a família nunca havia alcançado. O Scentre Group continuou na Austrália e na Nova Zelândia com os Lowy como acionistas substanciais, enquanto o preço de venda se firmava como a resposta da família à pressão que os documentos da transação já descreviam: concorrência online implacável e fechamentos de lojas acelerando em todo o setor de shoppings.